pty-line/>Рассказ первый. «Великий Полоз».
Августовская ночь на Северном Урале тиха и безмолвна – тьма уже раньше, чем месяц назад, вступает в свои права, окутывая чёрным бархатом окружающую местность. Высыпают на небе яркие точки звёзд и, только их слабое сияние освещает контуры таёжных деревьев, выступающих частоколом на берегу широкой, полноводной реки. Лось, забрёдший на песчаный пляж в поисках воды, вдруг запрядал ушами и, стал настороженно принюхиваться – северный ветерок принёс явственный запах костра, что означало, что рядом находится злейший враг всего лесного зверья – человек.
Негромкие голоса людей донеслись до осторожного животного и лось, снова пряднув ушами, кинулся назад, в спасительную лесную чащу. Шестеро мужчин, одетых в потёртый камуфляж, сидели вокруг костра и, прихлёбывая горячий чифирь из солдатских кружек, негромко переговаривались между собой. Весело подплясывающие языки пламени жадно поглощали дрова, сложенные с большим мастерством, освещая суровые, изъеденные северными ветрами лица. Издалека этих людей вполне можно было принять за военных, благодаря одежде, однако, если бы кто-то и приблизился к стоянке, то безошибочно определил бы в мужиках самых обыкновенных рыбаков.
Возле кострища были сложены прокопченные вещмешки, туго забитые пойманной речной живностью, чуть поодаль в аккуратную кучку были сложены другие рюкзаки, имевшие куда более презентабельный вид и рыболовные снасти. Сами же рыболовы сидели вокруг огня на толстых, брёвнах-топляках, выкинутых когда-то непокорной рекой на отлогий берег и, вели неторопливую, как и принято в северных краях, беседу.
Сухопарый пожилой человек, в накинутом на седую голову капюшоне, отхлебнул ядрёный напиток и, чуть сморщившись, обратился к молодому человеку, сидевшему напротив него:
– Ты, вот, Сашок, я слышал, всякой чертовщиной увлекаешься, в городе-то. Инопланетян внеземельных ищешь, за барабашками охотишься… – старик хитро прищурил один глаз, поглядывая на Сашка.
Тот неловко заёрзал под пристальным, испытующим взглядом и, чуть волнуясь, ответил:
– Да, дядя Андрей. Я поисковик, сталкер, мы с ребятами общество по изучению аномальных явлений образовали и, теперь, по всему Уралу путешествуем – ищем места посадок летающих тарелок, собираем сказания о таинственных и необъяснимых явлениях, происходящих в разных посёлках и городах. Да и сюда, в Ныроб, я приехал не только к дядьке. – Тут он кивнул на тучного соседа, восседающего рядом с ним. – Рыбку половить, но и порасспрашивать местных о разных необычных явлениях.
Старик немного помолчал, а затем, сделав мощный глоток и, осушив кружку, произнёс:
– Правильно, малой, сделал, что сюда приехал – у нас тут край особый, не гляди, что зоны, да жулики и вояки кругом. Тут, порой, за повседневностью такие дела крутятся, что этот, как его… Голливуд отдыхает, во, как! Игорь, – повернулся старик к небритому мужику, находящемуся по правую руку от него, – достань там у меня заначку, сейчас историю рассказывать буду, а сам понимаешь, под это дело и горло промочить надо бы.
Небритый хитро подмигнул Сашку и, обернувшись, зашуршал чем-то в темноте, а затем на свет костерка к всеобщему благоговению была извлечена литровая бутыль кристально чистой, словно слеза, неплохой по местным меркам водки. Рыбаки оживились и стали доставать из рюкзаков разнообразную снедь, издавна служившую не столько для утоления голода, сколько, как раз таки, для закуски. Вскоре место вокруг кострища превратилось в довольно живописный и аппетитно выглядящий натюрморт, главным украшением которого стали ещё две бутылки «огненной воды» и шмат копчёного сала, торжественно установленные на импровизированном столике. Старик, между тем прокашлялся и начал:
– Ну, робяты, расскажу я вам одну историю, приключившуюся со мной в том возрасте, когда за девками только-только ухлёстывать начинаешь. Вот только спрошу вас – а все ли вы слышали о Великом Полозе?
Сашок неуверенно хмыкнул и произнёс:
– У Бажова, кажись, кто-то такой выдуманный был, в его книжке…
– Сам ты выдуманный, – рассердился старик и, хлопнув полкружки и, осадив её добрым куском консервированной, в томате, ставриды, добавил, – самый что, ни на есть настоящий зверь или, ещё какое чудо-юдо, живёт на Урале. Сам я его видел, вот этими глазами.
Рыбаки, сидящие вокруг костра, весело заржали, подначивая и перемигиваясь друг с другом:
– Ну, Никитич, ты даешь – да тебя с первой стопки развезло!
– Всё, деду больше не наливать!
Но, тут вступился дядька Сашка – подняв руку, он гаркнул:
– А ну, тихо. Дайте человеку рассказать.
Старик,
