ужебной квартиры! А что с аспирантурой?
Хелен в начале следующего учебного года должна была защищаться – четыре года трудов, бессонных ночей. И «восходящая звезда современной магической школы» – как называл её научный руководитель, профессор Вальпнер…
– Профессор в отпуске, – по-прежнему не поднимая головы, прочла её мысли Хелен. – Вот вернётся через месяц, узнаем цену его словам о поддержке.
– А пока?
– Пока меня отчислили. Сам ректор, маркиз Рнарокко распорядился.
– Дерьмо!
Старшая сестра отложила расчёты – всё равно сосредоточиться на них сейчас не было никакой возможности. Дария в гневе…
С нежностью посмотрела на младшую. Взбалмошная, резкая. Худенькая как подросток – и не скажешь, что уже девятнадцать. Вызывающе коротко подстриженные волосы. Как у мальчишки.
Смешная… Злится, что администрация университета осмелилась обидеть старшую сестру. Но – Хелен отметила это с небывалой гордостью – свою немалую магическую силу девушка при этом держала под контролем.
Дария подошла к сестре и обняла, уткнувшись в золотистые волосы. Она бы, наверное, ни за что не призналась, но в отношении к старшей было не только много любви, но и капля снисходительности. Желание защитить. Потому как спокойная, умная и рассудительная Хелен, сама на это была совершенно не способна!
– Ты мой отчаянный боевой воробушек, – тонкие, прозрачные пальцы запутались в ярко-фиолетовых волосах. – Ничего. Всё будет хорошо.
«Всё будет хорошо». Эта фраза появилась после того, как погибла мама. После того, как родственники – особенно отчим – рвали наследство несовершеннолетних. Не было ни завещания, ни кого-то, кто мог бы вступиться за них.
Но они выжили. Пусть и растеряли бо́льшую часть семейного состояния. Жизнь вроде бы наладилась. Зачем же это всё опять…
– Дарь, – грустно улыбнулась старшая. – Согласись: всё закономерно. Я отказываю её величеству в августейшей просьбе. Меня за это наказывают.
Младшая вновь пробормотала что-то неприличное.
– И что же её величеству от тебя понадобилось?
– Принца Патрика хотят женить.
– Что?!!
– Что слышала. С завтрашнего дня во дворце начинается отбор невест для принца. В несколько этапов. Целый… конкурс.
– Врёшь!
– Дария! Я понимаю, что среди молодёжи сейчас… – сестра, наконец, вспомнила, что забыла отчитать младшую за дерзкий тон, крепкие слова и отсутствие хороших манер. Но её всё равно никто не услышал.
Девушка смеялась.
– Вот потеха! Принц Па… Па… Па-а-атри-ик… Ой…
– Перестань. Не смешно, – строго сказала Хелен, но сама не выдержала – улыбнулась.
– Это же такой пережиток! Так невесту принцу не выбирали уже… сколько? Лет двести как?
– Последний отбор невест для принца состоялся двести семьдесят три года назад, – уточнила Хелен.
– Слушай, вот откуда ты всё помнишь? Это ж просто противно такой быть! – и Дария с обожанием посмотрела на сестру.
– Как можно не помнить то, что учила? – равнодушно пожала плечами лучшая ученица магической школы за последние… Да за всю историю Королевства Зельеваров, чего уж там!
– А за что принцу Патрику так прилетело от любящих родителей?
Сказала – и задумалась. Заходила, задумчиво похлёстывая перчатками по голенищу сапог. Резко повернулась:
– А ты тут причём?
– Вот, – старшая назидательно подняла палец. – Оказалось, что её величество решила, что во дворце просто необходим друг принца.
– Не лишено смысла, кстати. И ты отказалась?
Сестра кивнула.
– Понятно… Но почему мы забились сюда, в эту дыру, словно преступницы? Почему ты не отправилась жаловаться во дворец на произвол? Требовать справедливости! Пусть королева поступила – вот так! Но есть же король! Есть принц Патрик, в конце концов. И нельзя же быть…
Дария так увлеклась своей пламенной речью, что не сразу заметила, как побледнела сестра.
– Хелен!
– Сейчас, – шевельнулись бескровные губы. – Сейчас…
– Хел…Прости меня!
– Ничего… Всё будет хорошо…
Дария выехала на прогулку значительно позже, чем собиралась. Пришлось отвести Хелен в спальню. Дождаться, пока сестра придёт в себя, принести горячий, сладкий чай. И, конечно же, сестре пришло
