подхватил слова учительницы, эхом швырнул в высокие стекла. Мальчишки, как по команде, отвели глаза. Девчонки завздыхали, всем своим видом демонстрируя, что они ни за что не нарушили бы приказ.
– Ой, Зоя Игоревна, – протянула Олёнка. – Да никого там не было. Кошка, наверное, пробежала, вот она и кричит.
– Какая кошка? – простонала учительница.
– Черная, – встрял Макс Макс, по ходу отрабатывающий трюк с йо-йо. – Она на столе всегда сидит.
– Почему черная? – На солнышке Полине стало лучше, ночные кошмары отступили. – Серая. Только что там была.
– Где же серая, когда черная! – поддержала Макс Макса Кожина.
Полина пару раз хлопнула ресницами. Серый толстый кот, в темную полоску. Усы с метр. Сидел, жмурился. На крики не реагировал.
– Серый. – На мгновение мир вокруг Зерновой покачнулся. Она снова почувствовала себя около церкви Олевисте, где под ногами клубок копошащихся змей. – Серый кот.
– Да ладно, серый! Черный! – Макс Макс заставил игрушку прыгнуть в кулак и метнулся ко входу в институт.
– Стоять! – крикнула учительница, но было уже поздно, народ наперегонки пытался пробиться к двери.
Полина тоже протиснулась в холл института. Перед ней памятником возвышался Макс Макс, рядом Ромка и Ожич.
«Серый, серый, серый», – как заклинание твердила она.
На звук скрипнувших петель Рута Олеговна резко выпрямилась. Лестница, под которой она стояла, загораживала верхний свет, так что ее бледное лицо оказалось перечеркнуто черной тенью по диагонали от правого виска к левой скуле.
– А где кот? – Первым к конторке подскочил Макс Макс.
– Что вы делаете? – дребезжащим голосом спросила хозяйка.
– Здесь кот сидел, – Макс Макс хлопнул ладонью по столешнице, отчего в воздух взвилось веселое облачко пыли.
– Нет никакого кота, – пошла на них консьержка. – Убирайтесь!
– А он серый или черный? – Полина не могла отвести взгляда от стола. Пыль. Это неправильно. Если кот там сидел, то никакой пыли быть не может.
– Вон! – Рука в белом балахоне показала в сторону выхода, где в дверном проеме маячили любопытные рожицы.
Гурьбой вывалились на крыльцо.
– Серый! – прошептала Полина, не чувствуя уверенности в своих словах.
– Черный! – скривился Макс Макс. – Ты что, не видела, как она кота в нишу пустила?
– Ага, чертей завлекает, – поддакнул Ромка, благоразумно все это время простоявший во дворе.
– Черный, черный, – пошла против подруги Олёнка.
– Да не было там никакой кошки, – учительница хмурилась. – Или мы так и будем здесь ее караулить? Пойдем, я покажу, куда она убежала.
– Вы знаете, куда идет ход из ниши? – простодушно пролепетала Рапунцель.
– Чего тут знать-то? – Зоя Игоревна поманила за собой: – Не отставайте!
Все потянулись послушной
