Почему горячая? Придать нужную форму разогретому листу гораздо легче, чем холодному. К тому же в процессе этом присутствует некий элемент ковки – того самого процесса, что кроме нужной формы придает изделию дополнительную прочность по сравнению с изделием, скажем, литым.
Солта дернул за рычаг привода механического молота, и его грохот нарушил установившуюся в кузне тишину ожидания. Все работы смолкли в преддверии этого момента. Как ни был строг мастер Солта, разогнать помощников по своим рабочим местам у него не поднялась рука. Так что все они столпились вокруг молота и ждали, чем закончится затеянный мною эксперимент. Если ничего не получится, это будет провал. Вся моя программа модернизации кузнечного производства полетит в тартарары. Но это еще не все – доверие гномов ко мне будет подорвано. Чтобы восстановить его, потребуется много усилий. В нынешней ситуации – слишком много.
Молот занял верхнее положение, и подмастерья потащили со стола изделие, тут же окунув его в чан с водой – закалка. Клубы пара взмыли под потолок, где благополучно растворились, подхваченные вытяжной вентиляцией.
Доставать изделие доверили мне как автору метода. Позаимствовав у одного из подмастерьев большие кузнечные клещи, я окунул их в воду и вытащил первый образец штампованного изделия, изготовленного среди народа гномов.
Я вздохнул с облегчением, все остальные – с удивлением. Это был панцирь. С чуть скошенным краем – огрех первого опыта, но вполне приемлемый. Прикрепить войлочную или кожаную подстежку, ремни для крепления – и можно хоть завтра в бой.
Солта придирчиво осмотрел панцирь, чуть поморщился и заявил:
– Топорная работа. Рука не поднимется ставить на него клеймо мастера.
И чего он так придирчив? Отладит процесс, и все пойдет как по маслу.
– Где вложенный труд? Где фантазия?
Ах вот, что его беспокоит…
– Вы правы, Солта. Ставить клеймо мастера на это изделие не стоит.
– Что же это будет за изделие, без клейма?
– Тут вы тоже правы, мастер, надо поставить клеймо на это изделие. Как-никак это знак производителя.
Солта удивленно замолчал, соображая, как сочетаются друг с другом эти два утверждения.
– И где же выход? – спросил он, так и не придя ни к какому заключению.
– Мы сделаем новое клеймо и будем ставить его на изделия горячей штамповки.
Солта нахмурился, почесал бороду и посветлел:
– А что, это был бы выход. Вот только все мастера-гномы уже имеют собственный знак.
– Если хотите, пусть это будет общий знак. Или, если не хотите, пусть этот знак будет моим.
– Общий? Тогда его будет ставить кто угодно на что вздумается. Пусть это будет знак мастера Вика.
– Хорошо. Если вам так угодно, пусть это будет мой знак, – согласился я.
Признаться, мне было все равно. В тот момент
