со стула, он обеспокоенно заглянул мне в глаза и стремительно исчез. Через пару минут вернулся с новыми действующими лицами. Мужчина и женщина – неприметной внешности, но излучающие внутреннюю силу. Не люди, совершенно понятно. Они замерли у двери, а Шейл подошел ближе. И выглядел он подозрительно виноватым. Та-ак… Раз уж мой возлюбленный потрудился продемонстрировать свои эмоции, значит, дело весьма серьезное.
С ужасом осознав, что практически не ощущаю тело, я обратилась в слух.
– Василиса, то, что я хочу сказать, – начал Шейл, – очень важно. Я хотел обратить тебя, но так, чтобы у тебя был выбор, чтобы ты сделала этот шаг добровольно. Скорее добровольно-принудительно, конечно, но заставлять бы не стал. И не торопился, зная, что сейчас ты мне откажешь. И за твой счет намеревался подняться на следующую ступень, к высшим. Есть один ритуал. Если бы ты предложила мне своей крови трижды и испила потом моей, то… – Он замялся.
Все понятно. Я постаралась глазами выразить всю глубину своего негодования. Так я и знала. Точнее, предполагала, что не все так просто в мотивах Шейла.
– Но судьба постаралась за меня. В данную минуту жизнь в тебе поддерживает магия Танцующих и человеческая наука. Однако выбор есть и сейчас. Только стоит острее. Выбор между другой жизнью и смертью. Что ты выберешь?
– Другой жизнью? – прохрипела я.
– Среди нас.
Дилемма. Жить хотелось, но страшила неизвестность. Какая это будет жизнь? А решать надо, и побыстрее, судя по встревоженному лицу вампира.
– Сволочь ты, – буркнула я.
– Извини, я бы и сам не хотел, чтобы твой выбор проходил в таких жестких условиях.
– Больно будет?
– Скорее всего, да.
Мог бы и соврать для моего успокоения. Но он никогда мне не врал. Разве что немного недоговаривал.
– Я согласна.
Шейл расслабился и обратился к подпирающим стену гостям:
– Она согласна.
А то они не догадались! Незнакомый мужчина выступил вперед:
– Хорошо, начнем. Кто выступит поручителем?
– Я, Шейл из семьи Веран, выступаю поручителем Василисы при обращении ее из человека в Пьющую кровь.
– Я, Павел, одинокий охотник, согласен инициировать обращение Василисы из человека в Пьющую кровь.
Потом Шейл неторопливо приблизился, хладнокровно взрезал себе запястье, и в подставленную кювету полилась густая темная кровь. Как много! Ее аккуратно перелили в бутыль и пристроили на штатив капельницы, в мою онемевшую исколотую руку воткнули иглу, и спустя миг густая алая жидкость медленно заскользила вниз по трубочке. Стало очень холодно, будто по венам начал растекаться жидкий лед, потом тело охватил жар.
– Благодарю тебя, Павел, – донеслось до меня сквозь марево.
– Сочтемся позже, – доброжелательно кивнул мужчина. –
