Он выращивал горошек, разве непонятно? А когда вырастил, оказался уже слишком стар для поисков. Или вовсе забыл о них. Но возвращаться не стал. Даже когда тело было уже при смерти, он хладнокровно дождался последней минуты, чтобы перейти от отца к сыну.
– Думаешь?
– Ваши желания… Они крепко нас держат. Очень крепко. Нельзя сделать ни шагу в сторону с назначенного пути. Но когда они исполняются, мы обретаем свободу. Получаем обратно свою волю. Никто не мешал ему вернуться, понимаешь? Но он не стал этого делать.
– Надеялся продолжить поиски в новом теле?
– Я хотел бы в это поверить. Очень хотел бы. Пожалуйста, посмотри в записи, которые нам дали… Сколько времени прошло со дня смерти старого садовника?
Я раскрыл дощечки и пробежал взглядом по выписке из наследственной книги. Потом еще раз. И еще.
– Ну? Сколько? – нетерпеливо переспросил демон.
– Пять лет.
– Целых пять лет!
– Возможно, они требовались ему на исполнение нового желания, – предположил я.
– Если он не был дураком… А Глоди дураком никогда не был, уж можешь мне поверить! Любой из нас, собираясь остаться в этом мире, готовит себе тело на замену. Вот эта девушка, к примеру. Ее растили как раз для такого дела. И воспитывали, уничтожая волю. Полностью. Из нее делали пустоголовую куклу. Конечно, у того мерзавца было больше возможностей, но…
Вот почему Лус всегда так странно себя вела. Почему все время спрашивала, что она должна делать. Он и верно был мерзавцем, ее воспитатель. Удачливым и успешным. И то, что девушка нашла в себе силы принять одно-единственное решение…
Настоящее чудо. Причем чудо, в котором демоны не смогли наследить.
– Должно быть, его сыну было совсем немного лет, когда все случилось. И у него было вдоволь времени, чтобы добиться послушания.
– Пусть так, – кивнул я. – Но не это главное, правда? Не это важно для тебя.
– Не это, – качнулась белокурая голова Лус. – Важно другое. Он не вернулся. Когда стало понятно, что поиски невозможны или бесполезны, он должен был…
– Ну вот, последняя неприятная обязанность на сегодня закончилась! – довольно объявил демон по имени Глоди, присоединяясь к нашему немногочисленному обществу.
– А что ты должен был делать? – невинно спросил демон по имени Конран, ясно показывая, что не верит своему старому приятелю.
– Поклониться влиятельному человеку, – уклончиво ответил садовник.
Карие глаза Лус смотрели вопросительно, но дальнейших объяснений мы не дождались. Зато вдруг получили приглашение.
– Я совсем забыл, как надо принимать дорогих гостей… Пойдемте, угощу вас кое-чем особым. Такого в этом мире вы больше нигде не найдете!
Обещанное угощение оказалось вином, запечатанным в пузатом кувшине.
– Я разлил его в прошлом году, – гордо сообщил демон по имени Глоди, осторожно снимая восковую оплетку. – Должно уже было созреть окончательно.
И созрело, по всей видимости: едва
