и набегами, и даже пробовало вопреки обычаям сеять злаки.
– Те, кто слышит меня в Небе, подсказали, что вреда людям степи ждать от пришедших извне не приходиться, – успокоил собравшихся Тен-Тахри – самый старый и самый уважаемый среди шаманов Степи. – Во всяком случае – обычного вреда.
Слова старца произвели на вождей и старейшин большое впечатление. Хозяин Красной Гряды заметил это и похвалил себя за то, что не был скуп. Табун лошадей, подаренный им вчера Тен-Тахри, не пропал зря.
– А они не сговорятся с Сарнаргасхалом? – спросил Мэо, самый молодой из вожаков, которому только стукнуло двадцать пять лет.
– Разве можно сговориться с ними? – усмехнулся шаман. – И потом, тем, кто мечет в небеса огненные стрелы, ни к чему союз с отвратительными пожирателями человечины.
Вдруг Великий Шаман спохватился.
– Кстати, чего это мы с вами разговариваем на пустой желудок?! Не по закону!
По его знаку слуги стали обносить гостей тарелками с мясом и чашами с пенящимся хмельным.
К утру курултай вынес решение начать с чужеродцами переговоры о вечном союзе.
Как обычно происходит – беда наваливается сразу и внезапно, подкравшись незаметно и с той стороны, откуда ее не ожидали.
Тихомиров узнал обо всем последним – пока доклад проходил по всем ступенькам, и ему оставалось лишь материть подчиненных, а заодно и себя – поскольку не предписал обо всех ЧП докладывать незамедлительно лично ему – хотя после стычки с разбойниками уж мог бы додуматься.
А случилось вот что.
Два отделения разведчиков во главе с прапорщиком Вороватым на грузовике с прицепом выдвинулись в охранение в район Дальних Утесов (так за неимением местного названия обозначили это место).
Установили палатку, выгрузили скарб, но к счастью машину пока не отправили – забарахлил аккумулятор.
Шестеро солдат из отделения сержанта Василия Рюмина занялись разведкой местности, в то время как прочие, во главе с прапорщиком, остались на месте возле «Урала», отрывая укрытия для стрелков.
Возвращаясь и, кстати, не обнаружив ничего подозрительного, на подходе к машине Рюмин и его подчиненные увидели следующую картину.
К их мирно отдыхающим товарищам, крадучись, но вроде как и не особо прячась, двигается цепочка людей с явно нехорошими намерениями, о чем свидетельствовали как обнаженные клинки в руках, так и свернутые сети через плечо. Среди них было двое или трое одетых не так как остальные – во все черное. Почему-то Рюмин сразу обратил на них внимание, хотя толком и не понял, почему именно.
Солдаты принялись кричать, предупреждая друзей об опасности, но те словно не слышали, а, может, крики отнесло ветром… Зато их заметили враги и, не теряя времени, буквально кинулись на ничего не подозревающих бойцов.
Тогда Рюмин, отняв у одного из своих пулемет, открыл стрельбу. За ним другие… Только тут безмятежно отдыхающие
