Шолохов написал свой драматический рассказ не о «типичном» герое войны, а о том, кто в недавнем времени воспринимался бы как «враг народа», о драме солдата, попавшего в плен, прошедшего все круги фашистского ада, но не сломленного, выстоявшего, не потерявшего человеческого достоинства.
Прочитав рассказ в газете «Правда», а затем – авторский текст для телевизионной версии, Сергей Бондарчук мечтал перенести «Судьбу человека» на киноэкран. Он написал сценарий и с идеей своего режиссерского дебюта стал ходить по кабинетам чиновников от кино.
Как актера Сергея Федоровича Бондарчука (25.09. 1920—20.10.1994) хорошо знали и ценили по фильмам «Молодая гвардия» (1948), «Повесть о настоящем человеке» (1948), «Кавалер «Золотой Звезды» (1950), «Тарас Шевченко» (1952), «Попрыгунья» (1955), «Отелло» (1955), «Иван Франко» (1956). Однако в качестве режиссера он поначалу вызывал сомнения, в том числе и у самого автора. Тогда Бондарчук отправился на московскую квартиру Шолохова и сумел-таки убедить нобелевского лауреата. Потом актер, режиссер, сценарист, педагог ВГИКа, профессор, народный артист СССР, лауреат многих престижных премий Сергей Бондарчук сыграет много ролей и снимет много фильмов. Среди них «Сережа» (1960), «Война и мир» (1965—1967), «Ватерлоо» (1970), «Дядя Ваня» (1971), «Молчание доктора Ивенса» (1973), «Они сражались за Родину» (1975), «Отец Сергий» (1978), «Овод» (1980), «Борис Годунов» (1986) и др. Его последней незавершенной работой станут съемки с итальянцами «Тихого Дона». Завершил фильм после смерти отца актер и режиссер Федор Бондарчук.
Съемки «Судьбы человека» проходили в шолоховских местах – рядом со станицей Вешенской. Режиссер поставил цель: предельная достоверность характеров героев и оправданность существования в фильме, и своего добился. Самая пронзительная сцена в картине не ужасы плена, не известие о смерти героя – хотя они драматичны и наполнены болью, а та, в которой немолодой шофер Андрей Соколов говорит чумазому сироте, к которому прирос сердцем: «Ванюшка, я твой отец»…
Роль Ванюшки исполнил Павел Евгеньевич Полунин (по рождению Павел Владимирович Борискин) (р. 19 января 1953), который в детстве сыграл 10 киноролей, в том числе в «Аннушке» (1959), «Заре навстречу» (1959), «Первом свидании» (1960), но актером так и не стал. Сменил много профессий, в последние годы работает водителем такси.
Фильм занял в рейтинге проката всего 5-е место (39,25 миллиона зрителей), но собрал рекордное число премий и наград:
лучший фильм 1959 года по опросу журнала «Советский экран»;
Большой приз на международном кинофестивале в Москве 1959 года;
Большой приз на X международном кинофестивале в Чехословакии;
Большой приз на кинофестивале в Минске 1960 года;
призы на Международном кинофестивале в Мельбурне, Сиднее и Канберре;
приз на XII Международном кинофестивале в Карловых Варах 1970 года;
приз на Международном кинофестивале в Джорджтауне 1976 года.
Фразы из фильма, ставшие крылатыми
Я после первого стакана не закусываю… (Соколов)
Я и после второго стакана не привык закусывать (Соколов).
Фильмы 60-х годов
Простая история (1960)
Режиссер Юрий Егоров
