спросил Эрнст. – Но мы уже похоронили двоих. Вы хоть бы перевязали их.
– Не говорите глупостей. Если я напишу, что им срочно требуется помощь, они проваляются на улице, ожидая своей очереди; вы раньше доберетесь до Белгорода – заодно не попадете в западню, которая тут явно намечается.
– Положение тяжелое? – спросил Эрнст.
– Да уж.
Таким образом, мы с Эрнстом оказались ответственными за судьбу двадцати раненых, некоторые из которых были в тяжелейшем состоянии; они несколько дней ожидали первой медицинской помощи. Мы не знали, что ответить солдату, который, корчась от боли, спросил, скоро ли мы прибудем в госпиталь.
– Отправляемся, – произнес, нахмурившись, Эрнст.
Может, он был и прав.
Я провел за баранкой всего несколько минут, когда меня хлопнул по плечу Эрнст:
– Давай, малыш, останавливайся. Если так пойдет и дальше, прикончишь кого-нибудь. Я поведу сам.
– Но ведь я должен вести, Эрнст. Я ведь числюсь в подразделении водителей.
– Не важно. Ты нас отсюда не вывезешь.
Это была чистая правда. Хотя я старался изо всех сил, грузовик бросало с одной стороны дороги на другую. По обеим сторонам дороги шли тысячи солдат.
Мы добрались до выезда из деревни, где выстроилась длинная очередь грузовиков, ожидавших заправки. Проехав вперед, мы, не обращая внимания на очередь, стали заправляться. К нам подошел жандарм.
– Вы почему не ждете, как остальные?
– Мы должны немедленно отправляться, герр жандарм. У нас раненые.
– Раненые? Тяжело? – Как и любой полицейский, он говорил недоверчивым тоном.
– Конечно.
Полицейский просунул голову под брезент:
– А мне кажется, что им не так уж плохо.
Раздались ругательства. Раненые пользовались своим положением, чтобы оскорбить жандарма.
– Ты, сукин сын, – проревел один, у которого оторвало часть плеча. – Вот таких мерзавцев и надо посылать на фронт. Пропусти нас, или я придушу тебя здоровой рукой.
Превозмогая боль, пехотинец поднялся, отчего с его лица отлила кровь. Казалось, он вполне может привести угрозу в исполнение.
Жандарм покраснел; его нервы не выдержали вида двадцати калек. Положение полицейского в крупном городе, который отчитывает буржуя за то, что тот проехал на красный свет, совершенно несравнимо с положением военного жандарма, который имеет дело с ветеранами, держащимися руками за кишки. И сами они, может быть, выбили кишки из противника. На лице жандарма появилась улыбка.
– Проваливайте, – сказал он тоном человека, которому на все плевать. Когда грузовик двинулся, он добавил: – Отправляйтесь, помрете где-нибудь еще.
Было трудно получить даже тридцать литров бензина, и, когда мы залили горючее, наша огромная машина тут же проглотила его. Но мы были рады и этому, лишь �
