ко мне виконта Эпралиона! – распорядился монарх.
Талиесин хорошо помнил тот день. Воистину, новость, которую он узнал, была хуже смертного приговора.
Стражники вытащили его из дворцовой комнаты, куда он был помещен под арест, и доставили, не мешкая, по адресу.
– Мы решили твою судьбу, – сказал Дэндал, обмахиваясь веером. – Мудрость, дарованная нам богами, помогла найти наилучший выход из щекотливого положения… – Монарх воззрился на стоящего посреди комнаты Талиесина, уши которого горели, как факелы.
Монарх невозможно косил – этот его недуг, заработанный в детстве после столкновения с каменной стеной, не смогли вылечить ни лекари, ни маги.
Со временем Дэндал стал даже гордиться этой, без сомнения, бросающейся в глаза чертой своего облика.
Она неплохо сочеталась с его перекошенными сколиозом плечами и кривой шеей.
– Тебе ведь хочется узнать, что именно мы придумали? – спросил король, бросая корм рыбкам в большом аквариуме.
– Все, что решит ваше величество, я приму со смирением преданного слуги, – ответил Талиесин.
«Сапоги не чищены, – с тоской подумал он, – сюртук не дали надеть, оглоеды… сорочка мятая, и воняю я, должно быть, как боров!»
– Хорошо. – Дэндал воздел длинный нос к портрету своего папочки, занимавшему половину стены.
Папочка, он же король Анрид II, взирал с холста с выражением невыразимого страдания на лице. Талиесин знал, в чем тут дело. Художник просто не мог не отразить мучения, что приносили его величеству подагра и несварение желудка.
Три года назад они-то и скрутили прежнего монарха так, что бедняга оказался в могиле.
– Ты понимаешь, виконт, что после того, что было, мы не можем оставаться с тобой в одном городе. – Он указал на Кинмирсил, часть которого виднелась в распахнутом окне. – Я уехать не могу, ибо на плечах моих забота о королевстве и моих подданных. Кто же еще проследит за тем, как эффективно проводится программа по повышению налогов? Ведь за чиновниками нужен глаз да глаз.
«Это точно, – подумал Талиесин. – Особенно такой».
– Поэтому уедешь ты. Мы поручаем тебе важную и ответственную миссию, виконт. У тебя появится возможность принести пользу своей стране на поприще посла. Устанавливать и поддерживать контакты с другими народами и расами – что может быть благороднее?
Если это был вопрос, то Талиесин не знал на него ответа.
Точнее, не хотел знать. Целью его жизни уж точно не было принесение пользы кому бы то ни было, кроме себя.
Мурашки поползли у него по спине.
– Простите, ваше величество, вы сказали что-то насчет…
– Верно. Ты отправляешься в Диккарию, чтобы стать чрезвычайным и полномочным послом. – Дэндал посмотрел на виконта с торжеством: ну, разве я не гений? – Надеюсь, очень надеюсь, ты рад. Мало кто удостаивался подобной чести.
Талиесин словно воды в рот набрал. Ожидать
