были вырезаны в стеклообразной массе при помощи лазеров, иные достроены в виде полусфер из армированного бетона, залитого между листами внешнего и внутреннего бронепокрытия, – куда ни посмотри, везде опытный взгляд Шершнева находил замаскированные амбразуры, закрытые вставками из прозрачного бронепластика, комплексы датчиков в кожухах из полимерного материала, внешне похожие на обкатанные водой продолговатые булыжники, массивные герметичные двери, врезанные в стекловидный материал искажения, зевы тоннелей, запечатанные гермостворами многотонных ворот.
Колонна остановилась, заработал монитор связи.
Лейтенант Рыжов вопросительно посмотрел на Ивана, но тот не стал вмешиваться, жестом указав – действуй, ты командуешь.
Процедура проверки не заняла много времени.
Колонна возобновила движение, втягиваясь в теснину между укреплениями.
– Каким образом нас проверяют?
– По обе стороны дороги установлены мощные сканирующие устройства. Дежурный офицер видит на контрольных мониторах трехмерные модели.
– Все до последнего винтика каждой машины?
Рыжов кивнул. Ему не очень-то хотелось развивать тему.
– Выходит, дорогой пользуются только военные?
– Дорогой пользуются все, кто о ней знает, – уклончиво ответил лейтенант.
– И караваны контрабандистов? А как они проходят проверку?
– Они сворачивают загодя. Ни один дурак не пойдет через блокпост. Есть утвержденный суточный список людей и техники, кому разрешено движение через зону Барьера. По всем остальным огонь открывается без предупреждения.
– Значит, существуют тайные тропы, ведущие через искажение?
– Естественно.
Шершнев вновь повернулся к секции голографических мониторов.
Боевая машина уже миновала блокпост, все вокруг затопила пепельно-серая пелена, снаружи дул сильный ветер, диаметр сферы эффективного сканирования резко уменьшился, внешние микрофоны передавали невнятный шум: отдаленное завывание ветра и тихий монотонный шорох.
– Что за звук? – Иван выделил интересующий его шум из общего фона.
– Микромашины, – скупо ответил Рыжов.
– В смысле?
– Воздушные потоки несут миллиарды наночастиц.
– Они опасны?
– Нет. Скорги отключаются примерно в километре от внутренней границы Барьера. Они не способны функционировать вне энергетики Узла, а она гаснет в толще гравитационной аномалии.
– Я слышал, что импланты сталкеров работают за Барьером на небольшом удалении от его внешней границы, – заметил Шершнев.
– В случае со сталкерами скорги используют запас имплантированных накопителей.
– «Сердце зверя»? Артефактный энергоблок? И на сколько времени его хватает?
– Заряд
