Сауде. Тебе не освободить их, как не отстоять Ширан. Сегодня ночью погибнут лучшие воины.
– Откуда такая уверенность?
– Джалгет привез с собой оружие. Он хитрый и изворотливый, как песчаная гадюка. Он собрал старейшин и сказал – сегодня ночью Ширан присоединиться к эмирату великого Аль Ахмана. Нашим союзником будет буря, песок ослепит глаза шайтана, и…
Он не закончил фразы – с лязгом распахнулась дверь, и на пороге появился лейтенант Кайманов.
– Командир срочно!
Шайгалов обернулся. Он хорошо знал Пашу и понимал, что тот не станет врываться без причины.
– Иду. – Он обернулся к пленнику и произнес:
– Ты останешься здесь. Продолжим разговор утром.
– В чем дело Паша?
– Атака на орбитальную группировку! Сбито четыре спутника!
В первый момент Шайгалов с трудом заставил себя поверить в сказанное.
– Риган? – Совладав с внезапным всплеском эмоций, он вызвал центр компьютерной поддержки.
– Да, командир.
– Докладывай.
– Сенсоры зафиксировали звено «Фантомов». Четыре спутника сбито. Первым уничтожен генератор гиперсферной частоты.
– Их успели отсканировать?
– Да. На борту нет пилотов. Это «Одиночки» командир.
Шайгалов побледнел.
Переключив частоту коммуникатора, он вызвал периметр:
– Хорватов, доложи обстановку!
– Фронт бури приближается. Она накроет базу в течение получаса. Кочевников не видно, они, вероятно, идут под прикрытием пылевых облаков.
Щелчок.
На крохотной панели коммуникатора трепетно взморгнул индикатор общей связи:
– Внимание, всему личному составу, срочно покинуть боевые посты. Всем в убежища! Автоматические комплексы в режим противокосмической обороны! Исполнить и доложить!
Приняв мгновенное решение, Шайгалов резко обернулся.
– Паша, срочно на резервный КП. Чтоб через пять минут система была в действии!
– Понял.
– Риган, включай автоматику в режим активной обороны и убирайся из компьютерного центра.
– Командир…
– Отставить. Забыл что такое «Одиночка»? На первом заходе они ударят по ядру кибернетической системы. Ты мне еще понадобишься живым. Переходим на резервные цепи управления. Исполнять!
На улице пустые плацы подметал неистовый ветер.
От потемневшего горизонта двигались бесформенные клубящиеся облака, – казалось, что на базу надвигается свинцово-серая стена.
В клубах песка и пыли били бледные разряды молний.
Ночь наступала страшная.
Иван взглянул на часы. У звена «Фантомов» оставалось не более пятнадцати минут на атаку.
Не успел он подумать об этом, как, перекрывая завывание ветра, внешние микрофоны боевой экипировки внезапно передали
