смутный контур человеческой фигуры.
Человек, бессильно привалившийся к запорошенному снегом пластиковому подоконнику, выглядел прескверно.
На его осунувшемся лице в данный момент жили только глаза. Иван понимал, что перед ним один из сотрудников археологической экспедиции, но тут что-то не стыковалось по времени, – как за трое суток можно так отощать?
– Ну, блин, снайпер… – Иван поднял забрало боевого шлема, открывая лицо. – Зачем стрелял?
– Ненавижу… – тихо выдохнул незнакомец. Его голос прозвучал, как шелест пожухлого осеннего листа, скребущего по асфальту.
Присев на корточки рядом с ним, Дорохов достал автоматическую походную аптечку.
– Замерз?
– Терпимо… Не узнал меня, лейтенант?
Иван, прижав анализаторы прибора к шее археолога, внимательно всмотрелся в осунувшиеся черты лица.
Дьяволы Элио… Это же начальник экспедиции!.. Дорохов запомнил его лицо, просматривая информационный файл при получении задания.
– Лагутин?.. Илья Андреевич?..
Тот молча с усилием кивнул.
– Что они с вами сделали?
– Пытали, – едва слышно ответил археолог. – Сколько – не помню. Все – будто кошмарный сон…
– Зря вы стреляли. Мне нужен был инсект для допроса.
Лагутин некоторое время молчал, затем, собравшись с силами, ответил:
– Давай на «ты», лейтенант, теперь вместе горе мыкать… А эта тварь все равно больше моего не знает. Они исполнители, переходная форма… – После нескольких инъекций Лагутину стало значительно лучше, на бледных щеках даже появились пятна румянца.
– Переходная форма? – переспросил Дорохов.
– Ну да. Слышал об эволюционном механизме деградации?
– Слышал, – кивнул Иван. – Когда инсектам грозит перенаселение, часть их особей прекращает интеллектуальное развитие.
– Верно. Эти, – Лагутин неопределенно кивнул за окно, – нечто среднее между рабочей и полноценно мыслящей формой.
– Бойцы с зачатками разума? Не слышал о таких…
– Можешь верить мне на слово, – хрипло произнес Лагутин. – Минимум интеллектуальных способностей им необходим для ведения мнемонических допросов.
Иван хмуро посмотрел за окно, делая вид, что контролирует пространство улицы. На самом деле ему потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить только что прозвучавшее утверждение.
– Что с остальными? – наконец спросил он.
– Ты об экспедиции?
– Да.
– Их взяли в плен. Двоих убили, четверо точно у них в руках… Вернее, в лапах.
– А вы, Илья Андреевич?
– Сбежал. Поймали, по-моему, сегодня утром. Не могу поручиться, во время мнемонического допроса часто терял сознание.
– Где их корабль? На нем содержат пленных?
