посвященный обязан был исполнять приказ Арслана, как если бы он исходил от самого Великого магистра.
– Господин, – только и сумел выдохнуть Арслан.
– Теперь ты один из нас.
Резиденция Великого магистра размещалась на высокой скале, окруженной мощными крепостными стенами. За пределы замка Хасан выбирался очень редко, что не мешало ему крепко держать в жилистых руках все нити управления своей тайной империей.
Ни один из ханов не чувствовал себя в безопасности, зная, что влияние великого старца легко преодолевает самые защищенные стены дворцов, а смерть может прятаться даже под одеждами наложниц.
– Спасибо за доверие, господин, – еще ниже наклонился Арслан, разглядывая сапоги шейха.
Юноше очень нравился узор на кожаных сапогах Великого магистра, вышитый в виде змейки, теперь он имеет право заказать себе точно такие же.
– А вот это тебе еще одно письмо, ты должен будешь передать его визирю Махди, – сказал старик ласковым голосом.
Арслан развернул пергамент и невольно сглотнул спазм, перекрывший горло. В правом верхнем углу листа был изображен треугольник с отходящим от него лучом – печать смертного приговора.
– В последнее время он стал непочтителен к нам, и его нужно наказать.
– Понимаю, учитель, – глухо отозвался Арслан.
– Остальное тебе нужно будет сказать визирю лично.
– Что же мне сказать?
– Скажешь визирю, что он ослушался Великого магистра. Махди должен был привести свою старшую дочь в мой дворец еще месяц назад, однако он не пожелал сделать этого. Я не могу больше ждать… Мне передали, что он сказал, будто бы его дочь будет женой Хасана только в том случае, если ему отрубят голову. Значит, придется так и поступить.
– А кто приведет приговор в исполнение? – тихо спросил Арслан.
– Ты, – все тем же ласковым голосом объявил Великий магистр. – Кажется, на третьей ступени посвящения имамы обучали тебя искусству владения кинжалом?
– Да. – Арслан еще ниже склонил голову.
– Мне сообщили, что в этом деле ты очень преуспел.
– Я старался, учитель.
Брови Хасана удивленно взметнулись вверх:
– Что такое? Мне кажется, ты не рад приказу.
– Учитель, я собираюсь жениться на его младшей дочери, – переборов сомнения, признался Арслан.
– Мне это известно, – кивнул шейх Хасан. – Именно поэтому ты больше всех подходишь для такого дела. Ты должен доказать мне свою преданность, прежде чем я поручу тебе следующее дело… Еще более важное. Ты не хочешь меня спросить, в чем оно заключается?
Стража, отступив на почтительное расстояние, не слышала ни слова из их разговора, однако, обнажив сабли, продолжала наблюдать за каждым движением посвященного. В этом мире они доверяли и подчинялись только Великому магистру.
–
