как-то смущенно переглянулись, и это не понравилось Маше.
– Мы не знаем, где Максим, – наконец ответил отец.
– Что значит – не знаете?! Отец!
– Когда ты училась на последнем курсе, мы решили рассказать тебе правду. Глупо было затягивать агонию, – с горечью произнес Сергей Борисович, и Маше показалось, что он постарел за время этого разговора, заметно ссутулился и поник. – Невозможно было и дальше жить с этим! Мы с матерью испытывали вину как перед тобою, так и перед Максимом, которого постоянно просили подождать. Я боялся, что ты уйдешь к нему, забудешь нас. А когда, наконец, мы назначили время встречи, чтобы оговорить, как преподнести тебе всю правду, Максим исчез. Он больше нам не звонил, не приезжал – пропал, будто его и вовсе не было.
– Когда это случилось?
– Четыре года тому назад.
– И все? – разочарованно прошептала Маша. – Больше от него не было никаких вестей?
– Год тому назад, в твой день рождения, мы получили посылку. Имя и адрес отправителя не были указаны. Просто коробка, которую принес посыльный. Вот что было в ней…
Сергей Борисович взмахнул рукой в сторону, указывая на куклу, стоявшую в углублении стены. Это было творение известных итальянских кукольных мастеров: фарфоровая красавица с белыми шелковистыми волосами, облаченная в шелк и тонкие кружева. Маша провела пальцами по изящной вышивке, всмотрелась в печальные глаза куклы и в ярости стиснула зубы.
– Какие другие подарки присылал мне мой брат? – спросила она, не оборачиваясь, не желая видеть лица людей, к которым сейчас испытывала противоречивые чувства.
Валентина Борисовна медленно перечислила все.
– То есть все те вещи, которые вы оба дарили мне, на самом деле были подарками Максима? Не вашими?
– Машенька, – нервно прошептала Валентина Борисовна, вскочила с дивана и подошла к дочери, но та выставила руки перед собой.
– Мама, не трогай меня, – едва слышно проговорила она.
– Солнышко! – заплакала Валентина Борисовна, прижимая пальцы к губам. – Прости меня, прошу!.. Это я уговаривала Максима, чтобы он подождал с признанием. Не отец, а я боялась потерять тебя. Маша, я не переживу, если это случится сейчас!
– Ничто не изменило бы моего отношения к вам, – медленно проговорила Маша. – Но ваша ложь… Мне обидно, и я не понимаю, почему вы так поступили!
Она направилась к двери, но остановилась и вновь посмотрела на куклу.
– Как звучит моя настоящая фамилия? – спросила она.
– Ярова, – ответил Сергей Борисович.
– А фамилия Максима? Ты сказал, что у нас были разные отцы, значит, фамилия у него другая.
– Да, – кивнул Сергей Борисович. – У отца Максима были немецкие корни, оттого и фамилия необычная. Его зовут Максим Ларк.
Маша помедлила еще секунду и поинтересовалась:
– Бабка его еще жива?
– Умерла,
