продавщица, улыбаясь и подавая ему пакет с оранжевыми плодами.
Сыщик собирался сегодня вечером проведать Соню. Она простудилась и лежала с больным горлом. Целый день Артем провел в бегах, а толку никакого.
Утром ему позвонил отец Авроры.
«Пока нечем вас порадовать», – удрученно сказал ему Артем.
«Ищите, молодой человек! Когда возникнет нужда в средствах, звоните».
«Я могу представить вам отчет о своих тратах…»
«В этом нет необходимости, – устало ответил Городецкий. – Я ничего не пожалею, чтобы найти убийцу моей дочери».
У сыщика испортилось настроение. Он чувствовал себя виноватым, ведь расследование пока не сдвинулось с мертвой точки.
Сегодня у него по плану – разговор с Леной Никитской. Они с мужем были в ресторане «Гатчина» вместе с Мерцаловым и Авророй двадцать шестого ноября. Артем решил съездить к Никитским домой, когда Дмитрий Сергеевич уйдет на работу.
Лена очень удивилась, когда он позвонил и предложил встретиться, но согласилась.
Она оказалась точно такой, как ее описал адвокат, – тонкая, невзрачная, с жидкими завитушками черных волос. Бесформенный свитер и длинная юбка делали ее старше своих лет.
Пономарев показал удостоверение, она мельком взглянула и пригласила в полутемную гостиную.
– Извините, я не люблю яркого света – глаза болят. Присаживайтесь…
Сыщик опустился в мягкое кресло. К его ногам подбежала пушистая собака непонятной породы, заглядывая в лицо и виляя хвостом.
– Жужа! Не приставай к гостю, это дурной тон! – шутя прикрикнула на нее хозяйка.
Собака не обратила на замечание никакого внимания и попыталась взобраться к Артему на колени.
– Жужа! Иди ко мне! – позвала ее Никитская. – Фу, какая невоспитанная девочка!
Она взяла собаку на руки, и та улеглась, довольная, поглядывая на гостя блестящими пуговицами глаз.
– Не представляю, чем мы могли заинтересовать уголовный розыск, – сказала Лена, почесывая у собаки за ушами.
– Вы помните, как провели вечер двадцать шестого ноября?
Жена Никитского задумалась. Она не запоминала чисел, а каждый день был у нее похож на другой. Когда сидишь дома, нет нужды следить за календарем.
– Вы ходили с мужем в ресторан, – напомнил сыщик, видя, что толку не будет.
– А-а! В «Гатчину», что ли? – вспомнила Лена. – Разве это двадцать шестого было? Ну, вам виднее. Раз вы говорите, значит, знаете.
– Вы в «Гатчине» знакомых не встретили?
– Боже мой! Ну, конечно! Сашу Мерцалова… Он так напился, что страшно было смотреть. Неужели дорожное происшествие? Дима ему говорил, что нельзя садиться за руль в нетрезвом состоянии, а он… Надеюсь, Саша не пострадал?
– Значит, вы встретили в ресторане Мерцалова? – уточнил Артем.
– Да… Он был не один,
