работу ездил…
– А зачем? – поинтересовалась Степаниха.
– Так вот за… – запнулся на полуслове мужчина.
Южин понял, что его застали врасплох, дело в том, что врать он не умел, а говорить правду Степанихе не хотелось. Она была чертовски завистливая, могла сглазить их поездку с женой в Италию. Этого нельзя было допустить, потому что тогда жена Виолетта Львовна ему этого не простит и замучит его попреками. В голове у пьяненького Южина проносилась куча мыслей одновременно: как поступить? что ответить? как сбежать от надоедливой Степанихи и не сболтнуть ей ничего лишнего? Заметив смятение на лице Южина, Степаниха въедливо на него уставилась и произнесла:
– Не иначе, Борис Павлович, ты что-то скрываешь от меня?
– Я?! – почему-то вдруг испугался Южин, как будто его застигли врасплох. Он тут же стал заверять собеседницу в обратном. – Нет! Ничего я не скрываю от вас, Галина Демьяновна. (Но Степаниха сверлила взглядом смутившегося Бориса Павловича. У него было ощущение будто он присутствует на допросе).
– Наверное, у тебя любовница в городе есть? Вот ты так и смутился… – предположила Степаниха, ехидно улыбаясь прямо в глаза Южину.
Южин опешил от таких слов. Он аж вспотел.
– Что вы такое говорите, Галина Демьяновна?! – воскликнул он. – Какая любовница – о чем это вы?! Нет у меня никакой любовницы.
– А чего вы так, Борис Павлович, засуетились?
– Так вы еще жене моей скажете об этом… Зачем же такое наговаривать на порядочного человека… Тоже выдумали, что у меня есть любовница. Надо же такое придумать…
Южину стало дурно, видно давление поднялось, ему стало трудно дышать. Но разве этим проймешь настырную Степаниху, ее только ее собственное здоровье волнует. Южин посмотрел по сторонам в поисках того, кто бы спас его от назойливой Степанихи. В эту минуту мимо них проходила Виктория Байда. Степаниха переключилась на нее:
– Добрый день, Виктория. Куда идешь?
– Здравствуйте, Галина Демьяновна. В редакцию иду, – ответила Виктория.
– А чего так поздно?
– А я сегодня выходная…
– А зачем же ты, Виктория, тогда в редакцию идешь? По какому делу?
– Надо готовую статью отнести.
– А статья о чем?..
Пока Степаниха говорила с Викторией, выуживая у нее информацию, Южин постарался незаметно сбежать от нее. Только открыв калитку и забежав во двор, Борис Павлович почувствовал себя в безопасности. Он вздохнул с облегчением. Но навстречу ему из дома вышла супруга Виолетта Львовна. Она скептически осмотрела его с ног до головы и произнесла трагическим голосом:
– Борис, ну зачем ты выпил.
Южин замотал головой:
– Я не пил, Виолетта… чест-ное слово…
– Ну
