Нектор, – предложил я, жестом указав на лавку.
Усевшись, бывший егерь вопросительно посмотрел на нас.
– Ты, вероятно, догадываешься, о чем пойдет речь, – начал я.
Он утвердительно кивнул.
– И что ты об этом думаешь?
Он пожал плечами и опять промолчал.
– Пойдем пройдемся, поговорим на свежем воздухе.
Некоторое время шли молча.
– Нектор, как ты здесь живешь? Нравится?
– Да разве это жизнь, ваша милость? – прорвало его. – Тоска зеленая, а не жизнь. Врагу не пожелаешь.
Видимо, такая жизнь действительно допекла человека, даже сдержаться не смог.
– Нектор, поговорим начистоту. Мне нужны люди, очень нужны. Ты мне подходишь как никто другой. Теперь о предстоящем деле. Нам предстоит отправиться на самые окраины Империи. Ты не понаслышке знаешь о тех местах – края, где очень просто остаться без головы. Но дело того стоит, уж ты поверь. Помоги мне – и я помогу тебе. Что ты хочешь от жизни?
Нектор немного помолчал:
– А что вы можете мне предложить?
– Сейчас или потом?
– Сейчас. И потом.
– Сейчас – трудную, но высокооплачиваемую работу. Потом – все, в пределах разумного, разумеется. Пойми, люди мне нужны не на год и не на два. Но об этом мы поговорим позже, когда вернемся. Если вернемся.
– Спасибо за откровенность, ваша милость. Я согласен. Вы говорили о полукроне…
– Это самое простое. Держи! – Я залез в карман и, вынув серебряную монету достоинством в полкроны, протянул ее Нектору.
Нектор взял монету, посмотрел на нее с обеих сторон. Потом, немного помявшись, сказал:
– Понимаете, это не мне. Я живу в доме сестры. Она вдова, четверо детей, а работник из меня тот еще. Не лежит у меня душа к земле. И раньше-то не лежала, а теперь, после службы, вообще…
Порывшись в кармане, я достал золотую крону и вложил в руку Нектора:
– Это отдашь сестре. Жду тебя завтра с утра в замке. Там решим вопрос с оружием и остальным.
Повернувшись, я пошел к дому старосты. Золотой монеты хватит, чтобы основательно поправить хозяйство. Уже подходя к дому, я обернулся. Нектор так и стоял на месте, зажав монеты в кулаке и глядя мне вслед.
По дороге в следующее село, Кривичи, я рассказывал управляющему поместьем о своих планах. Вообще-то я замыслил построить в этой местности, если можно так выразиться, целый научно-исследовательский центр с производственными площадями. В моих планах значилось производство револьверов (основная проблема – капсюль), изготовление зеркал (основная проблема – амальгама) и еще ряд других, будем так говорить, инноваций.
Револьверы будем изготавливать не самовзводные, как когда-то их называли, а по простейшей схеме, когда для каждого выстрела необходимо взводить курок. При движении
