девять двадцать. В десять часов у меня будет очень важный гость. Женщина. К этому времени ты должна будешь накрыть на стол в гостиной. Ничего особенного. Легкий завтрак. Как я понимаю, в доме все для этого есть. Далее… Выходить за пределы ограды усадьбы без меня категорически запрещено. Для твоей же безопасности. Сейчас аристократов отлавливают по всем уголкам, так что, учитывая твою красоту, ничем хорошим такой поход не кончится. Завтра я наберу слуг, которые будут смотреть за домом. Ты не имеешь права командовать ими. Твоя основная обязанность – спать в моей постели и все, соответственно, из этого вытекающее. Тебе понятно? Не слышу!
– Да, господин… Я буду… вашей наложницей?
– Умная девочка. Моя постель в обмен на твою жизнь. Устраивает?
– Да… Господин…
– Наместник Марлитанской провинции Империи, адмирал флота Империи Марк Незуми.
– Да… Господин наместник…
– Тогда – шевелись!
Проверив, хорошо ли завязан узел галстука парадного мундира, Марк вышел из спальни, спускаясь в гостиную…
– Господин адмирал, докладывает первый пост – прибыла госпожа Делмо.
– Спасибо. Проводите ее ко мне.
Незуми встретил женщину на входе в особняк. Все время, пока ожидал своего будущего заместителя по экономике, он проторчал на высоком крыльце особняка. Когда лимузин остановился возле ступенек, Марк легко сбежал вниз и открыл дверцу. Рэй царственно покинула машину. Скромное, но элегантное платье, безупречный макияж – женщина явно желала произвести впечатление.
– Доброе утро, госпожа советник!
– Доброе утро, господин наместник.
Они церемонно раскланялись друг с другом, потом гостья вдруг улыбнулась:
– Вы прекрасно выглядите, адмирал. Гораздо лучше, чем вчера.
– Вы тоже, госпожа Делмо.
И оба рассмеялись. Марк сделал приглашающий жест в сторону дома.
– Позавтракаем вместе? Думаю, нам понадобится время, чтобы обсудить первостепенные вопросы.
– С удовольствием. – Рэй улыбнулась и добавила: – Знаете, я столько времени провела перед зеркалом, что не было минуты даже на чашечку кофе!..
К удивлению Марка, Уира справилась с поручением неплохо: стол на две персоны был накрыт безупречно. Свежие, только что из автоповара, булочки, нежное масло, ароматный кофе, тонкие, почти прозрачные ломтики сыров и колбас… Он остался доволен.
– Прошу вас, госпожа Делмо.
Незуми предупредительно выдвинул стул для своей спутницы, дождался, пока та сядет. Затем сел сам. Двери в гостиную раскрылись, и на пороге появилась Уира. Завидев, кто является гостем ее хозяина, чуть прикусила нижнюю губу.
– Господин наместник желает что-нибудь еще?
Марк бросил быстрый взгляд на Рэй и удивился промелькнувшему волнению на ее лице:
– Вы знакомы?
Женщина кивнула.
– Мы встречались раньше…
– Надеюсь,
