«Кейн-Империал».
– Я могу как-то убедить вас в своей кредитоспособности?
Я не собиралась уходить ни с чем.
– Что, простите? – перевел на меня рассеянный взгляд Кроули.
– Я говорю, что постараюсь выплатить ссуду без задержек.
– У вас есть залог?
– Нет, но…
– А поручители? Вы можете представить нам поручителей?
– Нет, но…
– Всего доброго, госпожа Дерт, – отрезал Кроули, возвращая папку с моим именем обратно в ящик.
– Думаю, я могла бы попробовать найти поручителей.
Я не хотела сдаваться так просто. Мне нужны были деньги, и я собиралась их получить.
– В таком случае, мы продолжим этот разговор после того, как вы приведете с собой двух уважаемых граждан, у которых есть вклады в нашем банке. Прощайте, госпожа Дерт.
Кроули дежурно улыбнулся и склонился над листом с длинными колонками цифр. Что ж, понятно. Этого сухаря ничем не проймешь.
Я взяла со стола свою сумочку, развернулась и пошла к выходу, раздумывая на ходу, кого взять в поручители. Может, поговорить с бакалейщиком Барнсом? Он всегда хорошо ко мне относился. Или зайти к господину Мунку? Старый букинист уверял, что с радостью готов мне помочь. Вот только рискнет ли он за меня поручиться?
На улице было по-прежнему сыро, но дождь уже закончился, и я решила сэкономить на ребсе и пройтись пешком.
– Госпожа Дерт! – послышался с противоположной стороны улицы высокий пронзительный голос. – Какая приятная встреча.
Я повернулась и беззвучно застонала. О нет! Долли Марчем, первая сплетница Уэстена. Только ее мне сегодня и не хватало!
– А что вы делаете так далеко от дома? – продолжала кричать Долли.
Она торопливо перешла через дорогу и загородила тротуар, не позволяя мне пройти.
– Да еще и в такую погоду, – маленькие черные глазки жадно обежали меня с ног до головы и замерли на лице. – Ах, дорогая, я слышала про доктора Стрейна, – с сочувствием произнесла Марчем.
Ее крупное, туго перетянутое корсетом тело колыхнулось мне навстречу. Могучая грудь быстро поднималась и опускалась, а из маленького рта с присвистом вылетало хриплое дыхание, но Долли, невзирая на астму, была полна решимости выяснить все подробности моей несостоявшейся помолвки.
Надо же, как быстро распространяются новости!
– Ох, я так и знала, милочка, – отдышавшись, сказала Долли и ухватила меня за руку. – Мне очень жаль, вы были такой красивой парой! Ума не приложу, что же между вами произошло?
Цепкий взгляд впился в мои глаза, выискивая там ответ на свой вопрос.
– Обычное несходство характеров, – я беспечно пожала плечами.
– Ну да, ну да, – закивала головой Долли, и перья на ее шляпе смешно задергались в такт. – Это очень важно, чтобы характеры подходили. Я всегда говорю, что это самое главное для счастливого брака.
М-да. Видно,
