Кари стрелой сорвалась с места, добежала до мачты, ловко вскарабкалась и прыгнула вниз, кувыркнувшись через голову. Снова побежала и с места сделала сальто, но не смогла так же ловко встать и растянулась во весь рост.
– Не так быстро, милая! – Альтис не смог сдержать веселье. – Вставай, я покажу тебе, как надо.
Император проснулся позже и застал свое дитя за интересным занятием – спаррингом. Он протер глаза, опасаясь поверить в увиденное. Его дочка, в жизни раз пять державшая оружие, сейчас с ловкостью кошки дралась с демоном на парных коротких клинках!
Демон беззлобно шутил, то и дело поправляя девочку и указывая на ошибки таким образом, что и она смеялась над собой. Деревянные мечи так и мелькали, с глухим стуком сталкиваясь. Принцесса хохотала над очередной шуткой демона и танцевала с мастером свой первый и оттого неторопливый, пока еще неуверенный танец смерти…
Тигран Тринадцатый тихо отступил, незаметно забравшись на смотровую площадку. Риноиль молча подвинулся, позволяя императору скрыться от дочери. Сам он старался не отсвечивать и не попадаться на глаза Альтису – великий ламий строго-настрого запретил конфликтовать с Пламенным.
– Тебя бы с большими клинками обучить, – отступив, сказал Альтис.
– А чем плохи такие, как у тебя? – поинтересовалась Кари, отдышавшись.
– Ты по-другому движешься, – улыбнулся Пламенный. – Я убийца, а ты – боец. Тебе подойдут мечи раза в два длиннее моих. Ох и виртуозно же ты ими будешь владеть, малышка!
– А ты откуда знаешь? – прищурилась довольная девочка.
– Я вижу будущее, маленькая, – чуть печально улыбнулся демон. – Ты достойная наследница своего великого предка, Янтарная королева Карэн. – И Альтис, изрядно напугав принцессу, опустился на колено, склонил голову и прижал кулак к сердцу. – Моя королева.
Когда Альтис поднялся, девочка некоторое время молчала, пытаясь понять, что же творится в этих золотых глазах. А потом сама склонилась, прижав к сердцу раскрытую ладонь.
– Nie Talleri, – негромко, но решительно произнесла Кари.
Nie Talleri. Тот, кто учит жить. Тот, кого отражают в себе. Тот, кто заставляет прозреть. Больше, чем отец, больше, чем брат, больше… чем все. Мой учитель.
– Не стоит, детка. – Демон легко приподнял девочку и поставил на ноги. – Во мне слишком много темного и жуткого.
– Не наговаривай на себя, Альтис, – сказала Карэн. – Я все равно не поверю.
– Зря, – тихо сказал Альтис, но печальная улыбка быстро превратилась в лукавую. – Потому что я тебя сейчас не пожалею и выпорю ремнем, бессовестная девчонка!
Кари хихикнула, вывернулась из рук Пламенного и быстро убежала, спрятавшись за мачту, откуда самым бессовестным образом показала демону язык и крикнула:
– Не догонишь!
Все утро демон посвятил принцессе. Потом перепоручил ее Лисёнку, а сам пошел к Эрхану.
– Как он?.. – шепотом спросил Альтис у Стримбора, застыв на пороге каюты.
Мальчик
