самые разные парусники, даже редкие драккары… И каждый кораблик не был безликим – на каждом борту, присмотревшись, можно было прочесть название. И на эфемерных корабликах были установлены пушки, которые стреляли взрывающимися разноцветными шариками.
Апогеем невероятного фейерверка, какого не бывало и в Сильвергарде, столице Сильены, стала танцовщица, сплетенная из тонких образов, теней, разноцветных искр и чего-то еще, едва уловимого. Призрачная фигура достигала высотой трехэтажного дома и была видна всем, поскольку находилась немного над землей. Девушка, словно живая, оглядывалась по сторонам, ловила тонкими, эфемерно-прозрачными руками плывущие по воздуху кораблики и чего-то ждала. Черные волосы струились ночной темнотой по спине, косая летящая юбка из огоньков открывала стройные ноги и босые ступни, блузка была завязана небрежным узлом, обнажая загорелый живот.
– Какая она… – вздохнула Кари, пораженная увиденным.
Танцовщица была не так чтобы уж красива, но… Глаз не оторвать. Очаровательная, восхитительная, невероятная… И своевольная, гордая, такую не покорить.
– Настоящая королева, – сказала стоящая рядом Заря. – Подожди, она выберет себе короля.
– А как она будет выбирать? – полюбопытствовала девочка. – И зачем?
– Увидишь, – ответила женщина. – Тот, с кем она будет танцевать, сможет осуществить свою мечту. Но храбрецов, бросивших ей вызов, находится немного, – предупредила она следующий вопрос. – Кому королева откажет, того ждет год невезения.
Скрипки заиграли, казалось, одновременно со всех сторон, выводя какую-то чудную незнакомую мелодию. Следом за скрипками вступили и другие музыкальные инструменты, Кари не могла определить на слух, сколько их всего было, но слышались и струны, и флейты…
Девушка сделала несколько пробных па, закружившись в воздухе.
Заря, не теряя времени, затащила подростков на возвышение, чтобы они смогли рассмотреть получше. Кари увидела, что посреди площади есть пустое пространство и за невидимую черту никто не заходит. Посреди этой пустоты стояла та же танцовщица. Только это была не живая девушка, а призрак.
С другой стороны площади в немом восхищении застыл император, не слыша, что рассказывает ему о происходящем капитан Риноиль.
А со стороны старого порта подходила шестерка бессмертных.
– Она?.. – удивленно повернулся к богам демон.
– Отражение, – чуть склонил голову ламий. – Раз в семь лет настоящее, раз в год – призрак тени. Сегодня – настоящее. Но только отражение.
Альтис кивнул, больше ни о чем не спрашивая. Он все понял. Не она, даже не ее дух – память о ней… Ожившая память.
Первый храбрец шагнул за невидимую черту, и его призрачный облик взметнулся ввысь, становясь рядом с танцовщицей. Лихой пират протянул раскрытую ладонь девушке, чуть поклонившись и усмехнувшись. Та фыркнула, обошла его и, сощурившись, легонько толкнула в грудь кончиками пальцев. На тонком запястье насмешливо звякнули золотые браслеты.
