– на север, где существовует хорошо развитый речной путь «Из арабов в Скандинавы» и там заняться морским взятием дани. Южная часть готов пошла на юг, которую теперь возглавляет король Гермонарих, а северная, отделившись от основной части и формально подчиняясь Гермонариху, теперь возглавляется вами, уважаемый ярл Баламбер! А вам разве не надоело платить дань Гермонариху? И вообще, как так возможно: платить дань, находясь в подчинении?
─ Так что же ваш император предлагает? ─ Баламбер заёрзал на кресле от нетерпения.
─ Гермонарих стар, чтобы вести войны, а, как вы сами понимаете, только войны по-настоящему дают прибыль! ─ произнёс Астарот.
─ Но я не пойму, какой резон вашему императору вмешиваться в наши дела? ─ Баламбера начали интересовать рассуждения Астарота.
─ Здесь всё просто: Гермонарих предоставил часть своих войск византийскому императору, который хочет завоевать земли у римского императора. ─ Астарот сделал паузу, чтобы ярл понял всю поднаготную новой войны.
─ Так-так! Ваш император хочет, чтобы я напал на дряхлого Гермонариха, а тот отозвал свои войска назад! ─ ухмыльнулся Баламбер: идея начала ему нравиться. ─ Но ведь ваш император не дурак, и знает, сколько нужно серебра, чтобы содержать армию, равную армии Гермонариха!
─ Так вот, он может предоставить вам такую сумму под десять процентов, если после Гермонариха вы нападёте на Византию! ─ лукаво произнёс Астарот, считая, что на такое действие Баламбер не пойдёт, а его миссия будет выполнена, поставляя серебро, ему до конца жизни хватит только за посольство.
Баламбер задумался. ─ А почему бы и нет? Гермонарих стар, воевать уже в современных условиях не может! А я бы смог расширить свои владения! Да и денежки лишние получить от Рима можно, послав туда пару судов! И насчёт процентов следует подумать?!
─ Хорошо, я подумаю! ─ произнёс Баламбер, кивнув головой послу. ─ Так и передай своему императору, что если я приму его предложение, то пришлю в Рим свои суда за серебром!
Астарот поклонился и вышел. А Баламберу было над чем задуматься и просчитать каждый свой шаг вперёд.
3.
Белава шёл домой, думая только об одном. ─ Наконец-то в животе у него что-то появится!
Бабушка Марфа, увидев пришедшего внука, которого больше всех любила, тут же начала хлопотать на кухне. Белава, вымыв руки, прошёл к ней.
─ Ну, что, Белавушка, нашёл что-то? ─ в голосе бабушки зазвучали нотки общения по-детски, как будто Белава ещё был маленьким ребёнком. ─ Так что же ты искал?
─ Да я, бабуля, поручение Кондратия выполнял. ─ и Белава с ней разговаривал, как когда-то был маленьким мальчишкой, у которого не всё получалось и который шёл к тому человеку, который всегда мог помочь.
─ Кондратия? ─ внук так и не понял, чего в голосе его бабушки больше было: лёгкого издевательства над Кондратием или насмешки. ─ Ну, надо же! Как власть портит человека: ещё недавно был нормальным человеком, а теперь – богач! Ну и
