─ и он махнул рукой, считая, что разговор окончен, добавив. ─ Тебя я назначаю старшим. Отвечать за это дело будешь ты!
Сотник поклонился хану Кучуму и вышел. А тот опять стал смотреть куда-то далеко-далеко.
4.
«369 год. Дворец византийского императора Валентиниана Втрого.»
Зал дворца византийского императора Валентиниана Второго сияет золотом с каждой стены. На высоком троне сидит император и дремлет, а в зал, почти крадучись, вошли три богато одетых грека. Всё же услышав шарканье башмаков о пол, император просыпается и, покряхтев в кулак, оглядывает троицу самых предприимчивых своих подчинённых и говорит им. ─ Я хочу, чтобы вы принесли мне два оберега: богини войны звериного стиля и ещё какой-нибудь, чтобы я продал его за большие деньги. Мои разведчики доложили, что сюда скоро могут нагрянуть гунны. А они, как говорят, камня на камне не оставляют! Срок вам – две недели!
Он зевнул и отстранённо посмотрел в окно.
─ Как вычислили мои жрецы, такие обереги вблизи от нас имеются в трёх местах: в святилище на городище Чердынь, но там собираются полчища гуннов. Есть на Азов-горе Каменного Пояса, но, чтобы туда попасть, надо проскочить башкирские полчища, и городище исседонов на Великой Вороне! ─ хмыкнув, добавил он и пальцем мотнув, показал им на выход. ─ Достанете – получите по мешочку серебра, а не достанете, ваши головы упадут с плеч!
Подчинённые поклонились и, повернувшись, двинулись к дверям.
─ Ну, что будем делать? ─ спросил один из них по имени Варда, одетый в желтые одежды.
─ Предлагаю сходить к монаху Исидору: он знает, что это за такие обереги звериного стиля, и расскажет нам всё! ─ произнёс бородатый купец в белых одеждах по имени Авва.
Третий купец в синих одеждах только кивнул головой.
Монах Исидор встретил их в небольшой келье монастыря и встал, поклонившись, при их приближении.
─ Что привело ко мне таких важных людей? ─ спросил он, внимательно вглядываясь в лица купцов, которые, переглянувшись, решали между собой, кто из них будет говорить о деле.
─ Скажи, Исидор, что тебе известно про обереги звериного стиля? ─ произнёс Авва.
─ Вам нужны именно эти обереги? ─ лицо Исидора погрустнело, поняв, о чём идёт речь. ─ Тогда вам придётся выслушать кое-что о бронзовых богинях Рипейских гор!
─ Да не томи ты нас! ─ вмешался Варда, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. ─ Говори то, что считаешь нужным!
─ Во-первых, как я понял, императору нужен оберег богини Тарэн. ─ Исидор повернулся к ящику, стоящему в углу, и достал несколько листков, из которых вытащил один, продолжая говорить. ─ Тарэн – это божество войны, опустошительных пожаров и безумия. Она имеет три лика, так как огонь её горит во всех трёх мирах: во дворце небесных богов, в жилищах людей и подземельях Нижнего мира. Три орла венчают головы многоликой богини. Но для защиты отечества этого мало – нужен оберег её старшей
