Российское государство продолжало традиции Римской империи.
Продолжало развиваться русское летописание. Крупным сочинением, относящимся к этому жанру, является «Книга степенная царского родословия», в которой портреты и описания правления великих русских князей и митрополитов расположены по семнадцати степеням – от Владимира I до Ивана IV Грозного. Подобное построение и расположение текста символизировали нерушимость союза царя и церкви. В середине века московские летописцы подготовили огромный летописный свод, своеобразную историческую энциклопедию XVI века, так называемую Никоновскую летопись, в которой содержалось около 16 тысяч миниатюр – цветных иллюстраций.
Наряду с летописанием дальнейшее развитие получили исторические песни и повести, в которых рассказывалось о событиях того времени. Среди исторических песен выделяется песня о взятии Казани, в которой основные герои – представители народа, пушкари, своим мастерством и умением добились взрыва крепостных стен и победы над Казанью. Нашла отклик в народном творчестве и героическая оборона Пскова от войск Стефана Батория, «Собаки царя крымского».
Началом русского книгопечатания принято считать 1564 год, когда первопечатником Иваном Фёдоровым была издана первая датированная книга «Апостол». Типографские работы, начатые в Кремле, были переведены на Никольскую улицу, где было построено специальное здание для типографии. Кроме религиозных книг, Иван Фёдоров и его помощник Пётр Мстиславец в 1574 году выпустили первый русский букварь – «Азбуку». За весь XVI век в России типографским способом было издано всего двадцать книг. Рукописная книга пока ещё занимала ведущее место.
Важным шагом в развитии литературы XVII века явился переход от исторических литературных героев к вымышленным, к созданию обобщённых литературных образов.
Традиционные формы в литературе того времени не могли вместить нового содержания, не претерпев существенной трансформации. Это относится к такому устойчивому жанру средневековой литературы, как житие, которое постепенно превращается в биографическую повесть. Примером может служить «Повесть об Умании Осорытой», написанная дворянином из города Мурома Дружиной Осорьиным, сыном Умании. Это первая в русской литературе биография женщины-дворянки. В основе этого произведения лежат бытовые повествовательные элементы.
Выдающимся памятником русской литературы этого века стала автобиографическая повесть одного из идеологов старообрядчества протопопа Аввакума – «Житие». Аввакум в литературной деятельности проявил необычайное новаторство, отказавшись от условностей и традиций средневековой письменности, став основоположником нового жанра: автобиографии-повести. Он смело ввёл в книжный язык народное просторечие, реалистическое изображение событий личной жизни, русского быта. Всё это сделало произведение Аввакума одним из самых ярких и значительных
