для нас понятия, как детство, отрочество, юность и т. д., были наполнены совсем другим содержанием. В период Средневековья понятие детства отражало не столько первоначальный возрастной период, сколько социальную зависимость человека. А поскольку социально зависимым человек мог оставаться всю свою жизнь, то, соответственно, и «детство» его растягивалось надолго. Люди низкого социального положения воспринимались как дети и считались таковыми, независимо от возраста. В наше время в понятие детства также входит идея подчинения. Но в отличие от прежних эпох, оно все-таки ограничено определенными возрастными рамками, по выходе из которых человек должен приобрести самостоятельность.
Понятия «отрочество» в прежние эпохи практически не существовало. Подрастая, человек сразу попадал во взрослую жизнь, минуя промежуточные градации. В те времена взрослая жизнь не требовала такой длительной подготовки, как ныне, и поэтому в дробной классификации ранних периодов жизни не было необходимости. И юность понималась иначе – была гораздо короче, чем в настоящее время, поскольку период получения образования для большинства людей отсутствовал в связи с меньшей сложностью и дифференцированностью труда. Что касается молодости, то она сливалась со зрелостью, и очень часто люди оканчивали свою жизнь на этом этапе. До старости доживали сравнительно немногие. Древние и средневековые ученые дали название возрастным периодам, значение которых в то время было главным образом теоретическим.
Однако восприятие отдельных этапов жизненного цикла в сознании людей имеет отнюдь не только теоретическое значение. С возрастными категориями связаны представления о необходимых знаниях, навыках, умениях, желательном или хотя бы дозволенном поведении. Практически во всех культурах к человеку в различные периоды жизни предъявляются разные требования и ожидания, и он обычно старается вести себя соответствующим образом. Многие люди связывают свое социальное и психологическое благополучие именно с этим соответствием. Вспомним хрестоматийные строки А.С. Пушкина:
Блажен, кто смолоду был молод.
Блажен, кто вовремя созрел
………………………………
Кто в двадцать лет был франт иль хват,
А в тридцать – выгодно женат.
Кто в пятьдесят освободился
От частных и других долгов.
Кто славы, денег и чинов
Спокойно в очередь добился…
Конечно, в этих строчках нашего поэта-классика чувствуется ирония по отношению к обществу и горечь, но, тем не менее, в них есть и доля истины. То, в каком возрасте люди вступают в брак, рожают детей, достигают вершины своей карьеры, во многом определяется социокультурными нормативами. Большинство в той или иной мере стремится им следовать, и для многих они задают личностные смыслы в различные периоды. Слишком большие отклонения от них обычно сопровождаются негативными переживаниями и падением самооценки. Именно поэтому А. Пушкин употребил слово «блажен» для тех, кто движется по возрастной лестнице в соответствии с социальными ожиданиями, наподобие евангельского «блаженны нищие
