проговорил Плакси. – Ты показывал мне книгу и топорик, которые отшельник велел отнести какому-то епископу. Выходит, ты отправляешься с этим своим Марком?
– Да, – ответил Джиб. – Вдвоем мы доберемся до епископа Башни, но дальше, в Пустынный Край, Марк пойдет один.
– И ты позволишь ему?
– Я хотел бы сопровождать его, но он мне не разрешает.
– Очень разумно с его стороны, – заявил Плакси. – Тебе известно, что такое Пустынный Край?
– Волшебная страна, – отозвался Джиб.
– Верно, последняя твердыня Братства.
– Но вы…
– Да, мы из Братства. Мы уживаемся с вами потому, что здесь – Пограничье. Тут ты можешь встретить людей, но их немного – мельники, дровосеки, угольщики, крестьяне, самогонщики. Человеческие установления, вроде правительства или церкви, нас не затрагивают. Тебе не приходилось бывать в землях к востоку или югу отсюда?
Джиб покачал головой.
– Там таких, как мы, раз-два и обчелся. Они вынуждены скрываться. А многих попросту изгнали, и они ушли в Пустынный Край. Естественно, любви к человечеству они не испытывают. В Пустынном Краю обитают те, кого изгнали, и те, кто никогда не покидал его, те, кто цепляется за старые обычаи, за прежний образ жизни.
– Однако вы ушли.
– Столетия назад гномы-разведчики отыскали в этих холмах рудную жилу. С начала времен гномы были кузнецами и рудокопами. Поэтому мы переселились сюда. Нас мало, но мы не ропщем. Однако если так называемая человеческая цивилизация распространится и на Пограничье, мы вынуждены будем вернуться.
– Как бы то ни было, люди странствовали по Пустынному Краю, – сказал Джиб. – Марк читал записи одного такого странника.
– Он должен был иметь при себе могущественный талисман, – заметил Плакси. – У твоего друга есть талисман?
– Не похоже. Он ни о чем таком не упоминал.
– Тогда он и впрямь безумен. Ведь он направляется туда даже не за сокровищами, а всего лишь чтобы повидать Древних. Скажи мне, что он будет делать, если наткнется на Древних?
– Тот странник тоже не искал сокровища, – проговорил Джиб. – Он шел туда наудачу.
– Все они чокнутые. Ты уверен, что твоего друга не разубедить?
– По-моему, его уже ничто не остановит.
– Что ж, – вздохнул Плакси, – пожалуй, ему не обойтись без меча.
– Так ты продашь мне клинок?
– Продам? Ты представляешь, сколько он стоит?
– Но у меня же есть кредит, – напомнил Джиб, – у меня и у Друда. Наверняка найдутся и другие, которые пожелают…
– Собери хоть три таких болота, как вон то, внизу, – фыркнул Плакси, – и тебе все равно не хватит кредита, чтобы купить этот меч. Ты знаешь, что в него вложено? Знаешь, сколько на него ушло трудов и колдовства?
– Колдовства?
– Его самого. Или ты думаешь, что такое оружие можно выковать молотом на наковальне?
– Но мой топор…
– Твой
