style="font-size:15px;"> Мудрецы затаили дыхание. Царь думу думал. Время шло. Напряжение стало таким, что все чуть не закричали, когда у кого-то отвалился от тела банный лист и, кружась с диким свистом, спикировал на дубовый пол. Показалось, раздался грохот, и баня затряслась. Наконец-то царь изрек:
– Эй! Охрана! А ну позвать мне ратника!
Все дружно с облегчением выдохнули. Как бы про себя выдохнули, но лучина вдруг погасла.
– Во! – прошептал первый мудрец – знамение Божье!
Все молча перекрестились. Царь встал и вышел в предбанник. Остальные гурьбой последовали за ним. После парилки было легко и как-то весело. Хотелось шутить и смеяться.
– А знаете, – сказал первый мудрец, окатывая себя холодной водой. – Васька-конюх давеча говорить начал.
– Да ну!? – удивились все. – И что он сказал?
Это была известная история про Ваську-конюха. Года три тому назад, наслушавшись сказок, решил он пойти к Бабе Яге за знаниями про лошадей, дабы стать главным конюхом. Три дня он пропадал где-то, а когда пришел, то говорить ничего не мог. Только трясся весь, да потом холодным обливался. И никакая баня его согреть не могла. А тут вдруг заговорил.
– И что бает он? – спросил царь.
– Да пока разобрать трудно. Зубы стучат громче, чем голос его. Думаем, что со временем расшифруем эти стуки. Мой писец все старательно записывает.
Дверь в баню распахнулась, и вошел ратник. Белокурый, высокий, статный богатырь. Про таких говорят – косая сажень в плечах. Имя его было Борис Александрович. Поклонился он царю.
– Зачем звал, царь-батюшка?
– Садись, ратник, садись. Дело есть. Поручение ответственное. Только тебе доверить хочу. И выполнить надобно и назад вернуться. Пойдешь к Бабе Яге за Знанием и принесешь его мне.
– А почто я? Наверняка есть более достойные и мудрые головы? Я-то не знаю где искать эти Знания, да и что это такое?
– Ты не раз доказывал мне свою преданность и храбрость в битвах с басурманами. Люб ты мне. Как сына тебя провожаю. А по сему, слушай царский указ!
Все вскочили, лихорадочно успевая прикрыться простынями, дабы наготой своей не испоганить музыку царского указа.
– Повелеваю тебе, ратник, пойти в лес, найти поляну, встретиться с Бабой Ягой, взять у нее Знания и принести их мне! За это милость от меня великую вскорости дождешься. Вопросы есть?
– Никак нет!
– Вольно! Ступай соколик. И без Знаний, мой тебе добрый отцовский совет, лучше не возвращайся.
Поклонился ратник и вышел. А все, уже по-настоящему облегченно радостные, помчались к дубовой бочке, чтобы спасти содержимое ее, дабы оно вусмерть не замерзло.
Часть 2. Встреча с Бабой Ягой
Когда первые лучи восходящего солнца нежно затронули небосвод, Борис Александрович уже стоял на холме и задумчиво смотрел на раскинувшийся перед ним лес. Утренний туман и лениво
