добавочного наказания. Я таким образом остался без королевы турнира. Потом были еще две, вы их помните, обе сразу же вышли замуж, и я опять без той, что сидела бы на троне и улыбалась гостям…
Розамунда сдержанно улыбнулась.
– Ваше высочество, если это завуалированное предложение мне сесть в то кресло… я благодарю за честь, но… с превеликим сожалением вынуждена отказаться.
– Почему? – спросил я. – Обида?
Она засмеялась.
– Нет, совсем нет.
– А в чем же дело?
Она посмотрела на меня победно.
– Я тоже выхожу замуж.
– Ох, – сказал я с огорчением, – одни несчастья.
У нее был такой вид, что вот-вот покажет язык и скажет, что дурак, не попользовался, когда было можно, а она такая сладенькая, нежная, чувственная, податливая, готова на все.
– Что делать, – произнесла она легко и лишь чуточку сдвинула плечами. – Все женщины выходят замуж.
– Да уж, – пробормотал я.
– Хотя вообще-то не все, – сказала она неожиданно, – вот Кельвиния собирается в монастырь.
Я обратил взгляд на Кельвинию.
– Леди?
Она ответила тихо:
– Это мужской мир. Грубый и жестокий. Я хочу жить за высокой каменной стеной, отгородившись от всего.
– М-м-м, – сказал я, – желание вообще-то понятное.
Она взглянула на меня несколько удивленно.
– Ваше высочество?
Я сказал с неловкостью и даже некоторым чувством вины:
– Это так, но… на самом деле этот мир ко всем жесток. К мужчинам… даже больше. Мужчины несут на себе весь груз, а женщины, если хотят, иногда подставляют плечо. Я видел, как женщины управляют даже королевствами, очень успешно, кстати, а уж про управляющих замками и землями так и говорить нечего! Мужья то на войнах, то на турнирах, то у короля при дворце трутся, а жена, не желая давать вороватому управителю расхищать добро, берет все в свои руки… А сколько женщин, что стали, уж простите, но, к счастью, здесь нет вблизи инквизиции, сколько женщин достигло вершин могущества в колдовстве?
Они все трое смотрели на меня в удивлении, даже барон вскинул брови.
Леди Кельвиния сказала мягко:
– Ваше высочество, это для сильных женщин. А я слабая.
– Слабые чаще сильных выказывают силу, – сказал и повернулся к Розамунде. – Когда упорхнете?
Она засмеялась.
– Совсем скоро. Мои родители и родители жениха договариваются о деталях.
– Тогда, – сказал я, – может быть, посидите сегодня? Предстоит прием послов, а мы сейчас заметны… Как я слышал, прибыли даже из королевств, о которых я вообще слыхом не слыхивал!
Она взглянула на подругу.
– Останешься со мной?.. Ваше высочество, мы собирались сегодня же вернуться домой…
– Если леди Кельвиния останется, –
