у Донована словно что-то оборвалось. Последняя призрачная надежда… Ему стало жутко и в то же время бездонно тоскливо. Последняя, почти нереальная надежда, что всё-таки Кирш не имеет ко всему этому никакого отношения, рухнула. Рухнула также беззвучно и страшно, как обрушивались остовы домов под лучами интеграторов, – первое, что увидел Донован с орбиты.
– Всё-таки это ты, Кирш…
Кирш сник.
– Знаешь, я много думал. Я всегда был дилетантом. Раньше – как поэт, теперь – как вершитель чужих судеб…
– Я, я, я! – взорвался Донован. – Всё я! Устроил бойню, а думаешь только о себе! Зачем ты это сделал? Заруби на носу: если теория негуманна – она абсурдна!
Кирш отвёл глаза в сторону.
– Читайте еженедельник Комиссии по вопросам внеземных цивилизаций, – пробормотал он.
Донован внимательно посмотрел на него.
– Ты пьян?
– Нет. Нечем… А хорошо бы. И гитару… Побренчать, как ты говоришь. – Кирш помолчал немного, затем тихонько продекламировал:
В жизни мужчинам немало дано:
богом – женщина, чёртом – вино.
Но женщин желанней, хмельней вина,
есть для мужчин – война.
Он посмотрел на Донована.
– Нет, это не я. Это Киплинг.
– Бренчал бы у чьей-нибудь юбки, а сюда не лез! – зло сказал Донован. – Вершитель судеб, чёрт тебя побери!
Кирш устало прикрыл глаза.
– Ты знаешь, у меня как-то было желание покончить с собой, – сказал он спокойно. – Убей фашизм в себе самом… – Он усмехнулся. – Хорошо звучит, а? В себе самом…
По лицу Донована заходили желваки.
– Для этого ты и нацепил на голову шлем защиты? Не смеши. Мы с тобой не на театральной сцене.
– В том-то и дело, – согласился Кирш. – Мне порой кажется, что всё это сон. Кошмарный сон. Хорошо бы проснуться…
Они снова замолчали. И в этот момент в кармане Донована запищала рация.
– Донован! Донован! – звал Ратмир. – Вы нашли Кирша? Где вы? Тут кибер, я через него слышу, как вы разговариваете!
Донован опустил руку в карман и щёлкнул клавишей. Затем встал, подошёл к пульту и отключил передатчик.
– Это кто? – равнодушно спросил Кирш. – Начальник экспедиции?
Донован не ответил.
– Понаехало шишек, руководителей, начальников… – Кирш судорожно вздохнул. – Ничего, разберутся.
Он вытер мокрый лоб, чтобы вода не капала на глаза.
– Понимаешь, – сказал он, – вся беда в том, что для них это просто игра. Не больше, и не меньше.
Донован поднял с пола баллон, закрутил вентиль и поставил его у стенки синтезатора.
– Благодетель человечества, – горько сказал он. – Ты приговорил этот мир к самоубийству, и тебе мало. Хочется, чтобы всё было красиво, с пафосом…
Краем уха Донован услышал за стеной зала какую-то неясную возню, быстрый топот босых детских ног и, прислушиваясь, замолчал. На мгновенье в коридоре притаились, затем блеснула вспышка, кто-то захохотал, снова побежал,
