в углу за дверью. Минуты через три продавщица с кем-то попрощалась и застучала каблучками вниз по ступенькам. Я дождался, пока она поравняется со мной, подался вперед и обхватил ее руками.
– Тихо! – прошипел я, заталкивая продавщицу в угол и закрывая собой. – Не дергайся!
Дергаться она и не думала. Я быстро оглянулся и отдернул правую руку, которой зажимал ей рот. По сценарию мы в случае чего должны были изображать пару голубков, мирно воркующих в подворотне. А голубки друг дружке рты не зажимают – это может показаться подозрительным.
– Я тебе ничего не сделаю, – быстро проговорил я. – Поняла?
– По-по-поняла… – едва слышно прошептала продавщица.
– Вот и хорошо, – сказал я, невольно отводя взгляд в сторону.
Выглядела она настолько испуганной, что я уже начал сомневаться, будет ли из всей этой затеи хоть какой-нибудь толк. Ощущение было такое, что она вот-вот умрет от разрыва сердца.
Ее высокий воротник расстегнулся и открыл то, что она так тщательно скрывала на улице, – синяки на шее. Кто-то из людей Киргиза над ней здорово поработал. Настолько здорово, что она была буквально пропитана страхом. Это я и заметил на улице, проходя мимо лотка.
– Я тоже от них бегаю, – на всякий случай сказал я. – Так что бояться тебе нечего…
Понять, дошел ли до нее смысл сказанного, было невозможно. Лицо ее представляло собой какую-то маску ужаса. Я вздохнул и продолжил:
– Это я вчера купил у тебя детектив. Вспомнила?
Тут она меня наконец узнала.
– Сколько их было? – спросил я. – Мне нужно это знать.
Несколько секунд продавщица испуганно смотрела на меня, а потом ее вдруг прорвало. Словно избавляясь от накопившегося ужаса, она затараторила как из пулемета. Говорила она минут десять – взахлеб, запинаясь, перескакивая с одного на другое и то и дело повторяясь.
Странный это, конечно, был рассказ, но я все понял. Ситуация развивалась примерно следующим образом. Вчера, купив у нее детектив, я тут же около лотка столкнулся с Лехой Ботвиновым. Леха – в огромных очках, всклокоченный, долговязый, с сумкой через плечо – как всегда, куда-то бежал.
– О! Привет, старик, – сказал он. – Ты че тут делаешь?
– Привет! – сказал я. – Да в кадровое агентство пришел на собеседование.
– В НИИ, что ли? На восьмом этаже? – Леха, как всегда, был полностью в курсе.
– Ага, – кивнул я.
– Гиблое место. Я там был. Одну лажу предлагают, – презрительно скривил губы Леха. – Ладно, старик, бывай. Я побежал…
– Бывай, – сказал я, и Леха помчался дальше.
Этот пустой мимолетный разговор и запомнила продавщица. А дальше все было очень просто. Когда в сквере раздались выстрелы, продавщица увидела, как я закрываюсь от пуль только что купленной у нее книгой, и, естественно, очень удивилась.
Потом понаехала милиция, и сквер оцепили.
