сутки подряд, словно природа вознамерилась в точности следовать предсказаниям астрологов о грядущем конце света. Неужели это начинается второй всемирный потоп, спрашивал себя Артем, кряхтя, вылезая из старенького автомобиля прямо под струи воды. Несмотря на разгар лета, они были ледяными, и это тоже оптимизма не прибавляло.
– Ну и что тут у нас, Егорыч? – недовольным голосом поинтересовался он, подходя к судмедэксперту. На лице пожилого, видавшего виды мужчины застыло выражение безысходности.
– Сам погляди, – хрипло отозвался он, и майор, взглянув на тело, сглотнул неприятный комок в горле.
– Это то, что я думаю? – спросил он.
– Похоже, – кивнул судмедэксперт.
Громко крякнув, Карпухин опустился на корточки. Тело принадлежало молодой девушке не старше восемнадцати лет. Короткий топик, обнажавший ее живот и пупок с пирсингом, джинсы с опущенной талией, едва прикрывающие тощий зад, – типичный пример современного подростка. Взяв руку девушки, майор внимательно осмотрел ее ногти.
– Есть шанс, что под ними обнаружится эпителий нападавшего? – задал он вопрос.
– У других ничего не обнаружено, – ответил эксперт. – Но проверить все равно надо.
Только теперь Артем приступил к осмотру непосредственно самого тела. Кожа жертвы была очень белой, а в глазах, широко распахнутых и слепо пялившихся на тучи над их головами, застыло выражение страха – хотя, возможно, майору просто показалось: пустоту во взоре покойников часто трактуют как захотят, в зависимости от обстоятельств смерти. Невольно при этом вспоминалась ошибочная криминалистическая теория, в свое время, однако, пользовавшаяся большой популярностью. Согласно ей, в зрачках людей, умерших насильственной смертью, отражается лицо убийцы.
– Было бы здорово, – пробормотал майор, не осознавая, что говорит вслух.
– Что? – спросил Егорыч, наклоняясь поближе. – Ты что-то сказал?
– Я? Да, я спросил о предположительной причине смерти.
– Если не считать того, что из нее пили кровь?
Вскинув голову, Артем взглянул в глаза эксперту:
– Брось, Егорыч, ты что, и правда в это веришь?
Губы собеседника сжались в упрямую ниточку.
– Ты видишь это отчетливо, как и я? – спросил он, ткнув пальцем в две маленькие дырочки у основания шеи покойной.
– Да, но… Послушай, мы же оба – люди, обремененные научным материализмом: неужели ты веришь в сказки о вампирах?!
– Разумеется, нет! – возмутился судмедэксперт, но то, как он при этом отвел взгляд, говорило об обратном, а также о том, что ему и самому стыдно в этом признаваться.
– У нее на глазных яблоках петехиальные кровоизлияния, – заметил Артем, продолжая осмотр. – Удушение?
– Возможно – перед… этим.
– Что-нибудь при ней обнаружили – ну, вещи какие-то, сумку?
– Вот.
Егорыч протянул майору кожаный рюкзачок. Кошелька в нем не оказалось, но Артем,
