власть держат, а не с ладошки ею кормят!
– Вы забываетесь.
– Да, мой император.
Все смолкли разом. На сердце было препаршиво. Уж если дознаватели из Ковена имеют право допрашивать гвардейца личной охраны, не нуждаясь в разрешении Повелителя, то все очень и очень хреново. Шушеля мать! Мир с иноверцами, только-только окрепший после Алой Волны, опять грозит рухнуть скалой, которую изнутри источили грунтовые воды. В империи назревает раскол, и Повелитель практически бессилен. Маги собачатся друг с другом, вместо того чтобы объединить умы и силы, а Церковь крепка как никогда. И над всем этим бардаком раскинул паутину скадарский скорпион. Такие вот пироги с котятами. Вернулись, называется, домой, чтобы попасть из огня да в полымя. И что делать? А то, что предки делали, триста лет назад защищая Равенну. Ни шагу назад. Как бабушка Россэлин и тысячи тех, кто стоял за ее спиной.
Алесса молчала то ли за компанию, то ли и впрямь загрустила – кто ж разберет. Вилль взял ее за руку, безвольно лежавшую на диване. Тай-Линн ответила слабым пожатием. После допроса переговорят обо всем еще раз и без свидетелей. Володя, дотоле спокойно натиравший очки, вдруг задергался, будто припадочный, и, водрузив увеличительный инструмент на нос, невежливо ткнул пальцем в сторону запертой двери:
– К-кот! В сапогах!
– О, а вот и он! – расплылся в улыбке Повелитель. – Мой спаситель, доверенное лицо и просто незаменимая личность.
Вилль так же вежливо и искренне улыбнулся, оборачиваясь с намерением горячо пожать руку спасителю…
А тот перемялся, цокнув об пол подкованными каблучками сапог. Еще на нем были очки, пояс с кинжальчиком и зимняя гвардейская шапка в передних лапках… но это – Симка. Его Симка. Хвостатый, мохнатый, усатый ценитель молочных продуктов, любитель храпеть на подушке пузом кверху. А сейчас он выглядел так незнакомо.
Все как-то замерло. Домовой, не мигая, преданно смотрел на хозяина, который оставил его одного, а вернувшись, даже не вспомнил. Не до него было.
– Симка!!! – взвизгнула Алесса и бросилась к нему, протянув обе руки.
– Хозяйка!
Вот они обнялись от души! А Вилль смог выдавить только:
– Привет, Симка.
– Привет…
А хозяином-то не назвал. Вот как, значит. Но нельзя винить домового в том, что нашел себе более подходящее жилище, нежели солдатская конура с ненадежным квартиросъемщиком, который в любой момент может сорваться хоть за море, едва попрощавшись с верным другом. Почему едва? Да просто Симка отчаянно мяукал на всю улицу, пока ехали они к магу, чтобы тот разорвал связь с хозяином. Вот так, да. Раз – и все. Просто.
Домовой – теперь уже дворцовый – сам подошел и пожал руку бывшему хозяину. Вилль кашлянул, но ежик в горле впился иголками намертво.
– Всю жизнь думал, что домовой – это бородатый дед в ушанке, – пробормотал иномирянин, в свою очередь обмениваясь рукопожатием с домов… дворцовым.
– Ушшанка у меня тожже есть, – солидно кивнул
