над судном, но уже знал, что это бесполезно. Еще один страшный удар потряс челнок от кормы до носа.
– Пятьдесят тысяч футов! – прокричал пилот.
В интеркоме послышался голос командира:
– Приготовиться к катапультированию! Сбросить давление по моей команде!
– Сорок пять тысяч… Сорок…
Они быстро падали.
– Закрыть смотровые щитки! Активировать дополнительную подачу кислорода! Джек, открой выпускной вентиль!
Он с трудом встал с кресла. Парашют за спиной стеснял движения. Джек проковылял по брыкающемуся полу в угол отсека, ухватился за Т-образную рукоятку и повернул. Клапан будет медленно стравливать воздух из челнока, пока давление в нем не выровняется с наружным.
– Приготовиться! – приказал полковник Дарем. – Перехожу на автопилот.
Челнок снова содрогнулся и вздыбился, задрав нос. Один из астронавтов, который успел отстегнуть ремни безопасности, вылетел из кресла и врезался в потолок отсека. От удара его шлем раскололся, а сам он потерял сознание.
Джек устремился к нему на помощь, но еще один астронавт замахал на него руками:
– Оставь его! Займи свое место!
– Автопилот вышел из строя! – послышался крик командира. – Остаемся на ручном управлении!
Оглянувшись через плечо, Джек посмотрел на Дженнифер. Она пыталась выбраться из кресла, чтобы помочь раненому товарищу, но у нее ничего не получалось. Ее левая рука за что-то зацепилась.
– Тридцать пять тысяч! – сообщил пилот.
Челнок продолжал содрогаться всем корпусом.
– Я не могу справиться! Не могу справиться! – кричал пилот, словно доказывая это самому себе. – Иисусе!
Полковник Дарем виртуозно выругался.
– Катапультируйтесь! – заорал он. – Спасайте свои задницы!
Джек понимал, что они еще слишком высоко, но приказ есть приказ, и он повернул вторую Т-образную рукоятку. Дверь бокового шлюза вылетела, и его едва не вытянуло в открывшееся отверстие. Он удержался лишь благодаря тому, что мертвой хваткой вцепился в рукоятку стравливающего клапана. В коммуникаторе раздались панические крики, челнок перевернулся кверху брюхом, пол вспучился.
Краем глаза он увидел, как мимо него медленно проплывает Дженнифер, сжимая и разжимая пальцы в бесплодной попытке хоть за что-нибудь уцепиться. Парашюта на ней не было.
Боже праведный!
Джек изогнулся всем телом и ухватил ее за руку.
– Держись! – крикнул он.
В этот момент за его спиной прогремел взрыв. Дверь среднего отсека выбило, и в него ворвался огненный шквал, сжигая все на своем пути к пилотской кабине. Других товарищей Джек уже не видел. Огонь набросился на него и Дженнифер.
– Помогите! – позвал он, но ответа не услышал.
– Отпусти меня! – хватая ртом воздух, крикнула Дженнифер, пытаясь
