Валя подробно рассказала о разговоре наёмников. Кирстен думал недолго. Подозвав трёх бойцов из охраны, он бегом взлетел на второй этаж. Но они опоздали. В комнате уже никого не было, а от заднего двора трактира выметнулись трое верховых и скрылись за редким кустарником.
– Ладно, – с сожалением сказал Кирстен. – Зато теперь будем настороже.
Их небольшой отряд двинулся дальше. Крестьянская повозка будет с ними ещё до вечера, а потом Валя останется одна. Однако ни в этот день, ни в следующие дни ничего не случалось. Давно уже Валя распрощалась с крестьянской семьёй. Уже два раза сменились её временные попутчики. И единственное, что произошло с Валей – это странный полусон-полуявь, случившийся с ней вчерашним вечером. Она начала дремать и тут ей ясно так представился Георг. Он держал её за руку и Валя даже ощутила шероховатость его мозолистой ладони и что-то ей настойчиво говорил. Но Валя ни слова не понимала. Просто смотрела на его раскрывающийся рот, на его тревожные глаза и глупо улыбалась. А потом она уснула. И утром никак не могла понять: сон это был или видение? И с каких таких щей ей эти видения стали видеться?
Приближался замок герцога и Валентина надеялась, что больше ничего и не случится. Но ошиблась. За сутки до замка Рохан (родовой замок герцога и название его земель) на них напали.
Как раз перед этим Валя отправила Делии вестника, что они приближаются к замку герцога и осталось не более суток пути.
А сейчас она наблюдала, как внезапно изменилось ситуация на дороге. Только что они были здесь одни, а теперь вокруг их небольшого обоза мелькали всадники, летали фаерболы, ледяные и огненные стрелы. Обоз подвергся нападению, и это были отнюдь не простые разбойники, а люди профессионально знакомые с военным делом. «Наёмники!», – догадалась Валя, видя, как хладнокровно и точно вражеский маг запускает фаерболы. Как рядом с ним ещё один метнул ледяное копьё в сторону Кирстена. Как их прикрывает третий маг щитом, а другие наёмники в этот момент атакуют охрану обоза.
Но и Кирстен не бездействовал. Пока шла перестрелка магов, люди готовили оружие и составляли повозки теснее, чтобы их можно было закрыть щитом. Кроме Валентины сейчас в обозе было ещё две молодые женщины, которые ехали в сопровождении родственников. Всех женщин посадили в Валину бричку, и Кир накрыл их защитным пологом. Теперь фаерболы если и попадали в полог, то стекали по нему, а стрелы от него отскакивали.
Все мужчины из отряда и из обоза уже вступили в бой, который теперь разбился на мелкие группки, где каждый сражался только со своим противником. Валя с тревогой наблюдала за происходящим. Помочь она ничем не могла, если только раненым. Но их пока не было.
Вой и взрывы боевых амулетов, дым и запах гари от горевшей травы, пробудил у Вали давние воспоминания. Она только со слов Делии знала, что та подобрала её совсем маленькой после боя. А теперь схожая обстановка пробудила воспоминания, и она сама это увидела вновь: вот матушка бросает ледяные стрелы, вот начинает гореть их карета, вот нянька пихает её в руки узелок и почти толкает в сторону леса. Вот девочка торопится
