style="font-size:15px;"> Татьяна сдвинула висевшую на боку холщевую сумку на живот и уложила в нее траву.
– Пойдем на пруд.
– Ты часто сюда ездишь? – спросила Катя.
– Нет, – покачала головой Татьяна, глядя себе под ноги. – С прошлого лета не была.
– А как же здесь бабушка живет? – удивилась Катя. – Совсем одна.
– Так не живет она уже давно, – ответила Таня.
– Как это?
– Вот так, – она улыбнулась. – Не бойся. Пошутила я.
Тем не менее Кате стало не по себе. Шутка в этом глухом и забытом людьми месте показалась ей жестокой.
Они спустились к озеру. Над зеркальной гладью воды, в которой отражались росшие по берегу ивы и камыш, носились стрекозы. Рисовали круги водомерки.
– Красота! – Катя раскинула в стороны руки и задрала голову вверх. – Никогда такого не видела.
– Искупаться не хочешь? – спросила Татьяна.
– У меня купальника нет, – расстроенно сообщила Катя.
– Зачем он тебе здесь? – рассмеялась Татьяна и стала раздеваться.
Через минуту женщины вошли в пруд. Вода оказалась необычайно теплой.
– Как парное молоко, – грудным голосом проговорила Татьяна, провела ладонями от талии вниз по бедрам и присела. – Ой! Красота!
Катя оттолкнулась от дна и поплыла. Тихо смеясь, ее нагнала подруга и схватила за ногу.
– Не надо! – ужаснулась молодая женщина. – Я плохо плаваю…
Она попробовала встать. Но дно оказалось уже далеко. Стало не по себе. Внизу вода была ледяной.
– Хорошо! – выдохнула Татьяна и поплыла через пруд.
– Ты куда? – Катя испугалась. Сначала она попыталась догнать подругу, но потом повернула к берегу.
Выходя из воды, замерла. Показалось, будто закричал кто-то. Катя бросилась к одежде. Уже натягивая на себя футболку, неожиданно вскрикнула. По спине пробежал неприятный холодок. Одежды Татьяны на месте не было. Катя даже присела и потрогала место, где лежало платье подруги. Она отчетливо помнила, как та положила на траву свою сумку, потом сняла босоножки…
– Что за чертовщина! – Катя развернулась к озеру: – Таня, ты где?
Было тихо. Молодая женщина побежала вдоль берега. То и дело она останавливалась, складывала руки лодочкой у рта и звала подругу. Вскоре Катя обошла пруд по кругу. Не походило на то, чтобы Таня вышла из воды в другом месте. Это сразу бы бросилось в глаза. Ведь вдоль берега рос камыш и осока. Обязательно остался бы проход.
Трясущимися руками Катя схватила висевший на шее телефон и набрала 911. Однако трубка ответила тишиной, а индикация антенны показывала ноль.
Охвативший ужас заставил ее броситься прочь. Она не помнила, как оказалась у покосившегося дома Авдотьи Никитичны. Рванув на себя калитку, вбежала во двор.
– Бабушка! – позвала она и обомлела.
Двери в сенях были
