и буркнул без излишней вежливости. Мы расспросили еще нескольких прохожих, но никто из них ничего не знал.
Мы уже собирались идти по домам, но тут на дорожке появилась еще одна фигура. Когда она приблизилась, я увидела в свете фонарей, что это старая полноватая женщина с неприятным лицом и плотно сжатыми губами.
– Ну уж нет! – пробормотал Колька, отступая в тень за подъезд. – Лучше к ней не подходить – это Наташина соседка, Архиповна, такая злая и противная, она меня просто ненавидит. Как увидит, так и начинает вопить, что я в лифте кнопки жгу и на стенах рисую. А я всего только пару раз…
– Тогда к ней подойду я, меня-то она не знает.
Я решительно шагнула к старухе, изобразив на физиономии самую приветливую улыбку:
– Прошу прощения, нельзя ли у вас спросить дорогу? Я, кажется, не туда попала.
– Вон туда иди, – махнула она рукой в сторону жилого массива. – Там автобус ходит.
– Да нет, мне не автобус нужен, – защебетала я. – Мне нужен барак – старый, деревянный, вросший в землю, он где-то тут неподалеку…
Наверное, если бы я бросила к ее ногам петарду, это произвело бы меньший эффект. Старуха буквально подскочила на месте, на ее лице отразились неподдельный испуг и возмущение.
– Ты что, шутить надо мной решила?! – прошипела она. – Нашла что придумать на ночь глядя!
– Что вы, нет! – изумилась я. – Что я такого сказала? Просто, э-э… я возле этого барака ключи потеряла, а теперь не могу его найти.
– Ключи?! Да что ты чудишь! Сколько лет, как война закончилась! Нет больше ни барака, ни этого ирода… Ты кто такая вообще, говори прямо, что тебе нужно?
И тогда я решилась:
– Ну хорошо, я скажу правду, бабушка, вы только не сердитесь. Я… то есть моя подруга… видела это строение не так давно. И я решила узнать, есть оно тут или нет.
Бабка посмотрела на меня сердито:
– Что ты городишь, какая еще подруга, когда она могла его видеть?!
– Тридцать первого августа, – отчеканила я. – А подругу зовут Наташа Кремнева, ваша соседка, и вчера она пропала, если вы еще не в курсе!
Старуха на миг застыла. Потом выронила сумку и неистово перекрестилась:
– О господи! Неужели действительно?.. За что это нам…
Бормоча что-то бессвязное, она подхватила сумку и, на ходу достав ключи, быстро засеменила в подъезд.
– Подождите, пожалуйста… – кинулась я следом, но она захлопнула дверь подъезда так поспешно, словно за ней гналась нечистая сила.
Колька вышел из-за угла.
– Значит, это правда! Барак существует! И в нем обитает некий, хм, нехороший человек…
– Существовал, – поправила я. – Слышал же, их больше нет.
– А чего она тогда так испугалась? Значит, не все так просто, тем более что Наташа это видела.
– Значит, надо бабку расспросить. Мне кажется, что она способна пролить свет на нашу тайну.
