style="font-size:15px;"> – Лекаря бы нам, – подсказал Виктор, вспомнив, сколько в прошлый раз было раненых и погибших от ран. – Хорошего. Желательно, чтобы и врачевать умел, и в бою подсобил, если что.
– Ах, ле-е-екаря… – А-Ка расплылся в странной улыбке. – Тогда тебе нужно начинать вербовку во-о-он с того типчика. Видишь, бычара в дальнем углу с кистенем на поясе?
– Ну.
– Костоправ это. Попробуй его уговорить.
Бородатый детина с мрачным отталкивающим лицом, облаченный в кожаную броню с металлическими и пластиковыми бляхами, не производил впечатление дружелюбного и общительного человека. Губы здоровяка недовольно кривились, глаза неприязненно смотрели из-под сведенных кустистых бровей. С пояса незнакомца свисала на цепи увесистая гирька, усеянная небольшими шипиками.
Вообще-то этот бугай под два метра ростом больше походил на костолома, чем на костоправа. С таким не то что говорить не хотелось. Даже подходить к нему без особой нужды желания не возникало.
– Сразу предупреждаю: с ним будет нелегко, – заметил А-Ка.
– Почему? – спросил Виктор.
– Так… – А-Ка пожал плечами. – Нелюдимый он. Ругачий. Тот еще мизантроп.
– Ну а лекарь-то хороший?
– В Сибирске лучше не найдешь. Да и во всем княжестве, пожалуй.
– Как его звать?
– Я же говорю – Костоправ. Кликуха такая. Хотя я бы его назвал мозгоё-о… м-м-м, в общем, неважно.
– А кистинек у него на поясе – тоже чтобы кости править? – спросил Виктор. – Или мозги?
– Не-е, это для самозащиты, – усмехнулся А-Ка. – Он, кстати, кистенем прекрасно владеет. Равно как дубинкой, палицей, булавой и боевым цепом – малым или большим. А уж как при этом матом кроет, – Стрелец закатил глаза. – Заслушаешься. В общем, попытай счастья, купец. Только когда он тебя пошлет, сразу не уходи, не обижайся и в драку не лезь. Костоправ просто человек такой… непростой.
– А он пошлет?
– Непременно, – заверил А-Ка. – Он всех посылает. Как правило. Поначалу. Короче, Золотой, если сможешь вербануть Костоправа, то остальных и не заметишь, как уломаешь. Так что давай, дерзай…
Виктор поднялся из-за стола.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1
Длинная стремительная тень метнулась сверху неожиданно и бесшумно. Словно от лохмотьев слабо покачивающегося на ветру кронового мха вдруг оторвался и упал вниз большой тяжелый клок.
Только никакой это был не мох. Зверь это был. Столь же ценный, сколь и опасный. Зверь, ведущий охоту на людей не менее успешно, чем люди охотились на него.
– Соболяк! – отчаянно крикнул кто-то из обозников.
Виктор оглянулся на крик.
Да, это был он! Соболяк. Гость из Котла. Жуткая помесь соболя и лисицы. Пушистый и безжалостный хищник-мутант, прыгающий по веткам с ловкостью белки и использующий в охоте тактику рыси.
Пропустив обоз, соболяк напал на Кирку – замыкающего всадника из верховой охраны. Зверь увернулся от поднятого копейного
