в честь князя Владимира Крестителя, который обратил Русь в христианскую веру и сделал её сильной державой.
Отец Владимира Мономаха был князь Всеволод Ярославич, который правил в Переяславле. Этот самый южный в те годы русский город стоял на границе степи – Дикого поля, где хозяйничали кочевники. А матерью Владимира была настоящая принцесса. От неё он и унаследовал прозвание Мономах – такое же носил его другой дед, византийский император Константин Мономах.
Столицей Руси в то далёкое время был Киев. Юный княжич, конечно, не мог знать, доведётся ли ему когда-нибудь стать великим киевским князем, старшим над всеми прочими русскими князьями. Но в его жилах текла царская кровь! Поэтому с отроческих лет Владимир твёрдо верил: его ждут великие труды, ратные и государственные, ко благу своей земли.
У края Дикого поля
Когда княжич был ещё мал и позже, когда он стал отроком, его родной Переяславль переживал немало военных тревог. Не однажды мальчик слышал от гонцов, приносивших вести из сторожевых застав в степи:
– Поганые торки идут ордой на Русь!
Или:
– Над Диким полем волчий вой стелется, от топота половецких коней земля гудит!
Половцы были для Руси врагом страшным, неотступным. Больше чем полтора столетия пришлось воевать с ними. Это их разведчики оглашали степь волчьим воем, подавая знаки своим. Это от их стремительной конной орды русские князья нередко терпели поражения. Это от их угрозы мирные русские землепашцы бежали из обжитых мест в северные леса. Половцы налетали на сёла и деревни как вихрь, хватали чужое добро, убивали, жгли, уводили в степи множество русских пленников, которых потом продавали на невольничьих рынках Крыма.
Самая первая битва, в которой вместе с отцом участвовал Владимир Мономах, была как раз жестокой схваткой с половцами. Княжичу тогда исполнилось пятнадцать лет. В тот год он испытал первую горечь поражения. Русские князья хоть и собрали большое войско, но не выдержали половецкого напора и отступили, разбитые. Только поздней осенью Владимир и его отец смогли вернуться в Переяславль, когда степняки с обильной поживой убрались из русских земель.
С тех пор половцы стали первейшим врагом Владимира Мономаха.
День за днём он упражнялся в ратном искусстве. Учился бою на мечах и на копьях, стрельбе из лука, по многу часов не сходил с коня. Наездник он был превосходный! Мог без устали скакать хоть целый день. Свои воинские навыки Владимир совершенствовал не только тренировками. Его страстным увлечением была охота. Много-много лет спустя князь любил вспоминать эти славные звериные ловы.
– Когда я жил в Чернигове, – рассказывал он сыновьям, – я своими руками стреножил в лесных пущах три десятка диких коней. И в степях тоже сам ловил их. Два раза дикие туры поднимали меня с конем на рога. Олень бодал меня рогами, лось топтал ногами. Однажды огромный вепрь сорвал у меня с бедра меч.
