семей свирепо скалили белые клыки волки, хитро щурились вороватые лисы, примеривали острые когти к шее наследника лесные кошки.
– Что ты хочешь, чтобы я с ними сделала? – осведомилась Тара.
– Указала на их место. У подножия трона.
Варросео внезапно резко встал и, поймав Тару за руку, потянул за собой.
– Пойдём в опочивальню к отцу, обнаружим его остывший труп и объявим народу дату моей коронации.
Тара не возражала. Следовало играть роль, а не сетовать на циничность политиков, на не улежавшиеся в голове знания, на отсутствие ключа к большинству из них. Дотянуть бы до посвящения, а там посмотрим.
Этой же ночью, когда ветер качался на качелях веток, уверенная в себе Тара куда-то исчезла, оставив окутанное мороком красоты тело в распоряжение Тюве. В пасти камина рождались и умирали огненные цветы. За дверью спало будущее величество Кавиры, так и не уговорившее эльфу охранять себя неотлучно.
Тюве зябко ёжилась, мучимая бессонницей. Закрытая на замки память ведьмы отказывалась подсказать заклинание прекрасной внешности, и это пугало сильнее приближения ищеек. Она сегодня точно узнала, сколько их. Шестеро. Не эльфы. Големы – вылепленные из глины, движимые силой заклятий создания, не ведающие страха и усталости. Беспощадные. Идут пешком, ибо кони их боятся. Эльфа увидела их внутренним взором, когда объявляли дату коронации. Значит, надо торопиться. Что делать? С кем посоветоваться? Она знала одного Риона. Старик казался ей всезнающим и надёжным. Но как его отыскать в незнакомом городе? Как преступить через собственную гордость и довериться с просьбой?
Весь следующий день она провела в страхе. Спасибо сто тридцати годам тренировок, никто не заметил ни тени смятения на красивом лице. Будущий король представлял её череде придворных, готовился к похоронам батюшки, покрикивал на портных, шивших наряд к коронации.
Тара бессловесной тенью следовала за Варросео, каждый миг ощущая, как сокращается расстояние между ней и бесчувственными големами. Бежать от них бессмысленно. И эльфа решила – будь что будет.
Придворные настороженно присматривали за ней, перешептываясь, забывая о чуткости эльфийского слуха. Но ведьма услышала, обернулась на «остроухую тварюжку, окрутившую никчемного бабника». И, прищёлкнув пальцами, вызвала мини-молнию, спалила болтуну шикарные подкрученные усы. Принц аж в ладоши захлопал, а придворные притихли, попятились.
– В следующий раз, оскорбившего честь и достоинство моего короля, спалю целиком, – очень тихо пообещала Тара.
Придворные в ответ притворились безмолвными рыбами.
Только вечером на траурном ужине эльфа вдруг рассмотрела знакомый горбоносый профиль. Ведьмак-ворон! Позабыв и о своих обязанностях, и об этикете, она ринулась к нему.
– Господин Берадар, – вспомнила она его имя. – Я погибну без вашей помощи!
Ведьмак обернулся. В мудрых глазах отразилось безразличие.
