style="font-size:15px;"> Заплатив за пиво и баранину, Рюрик с Олегом устроились за столом.
Один из посетителей корчмы приблизился к ним:
– Вы, вижу, издалека прибыли. Уж не от Людовика ли бежите?
Олег насторожился, и Рюрику вопрос не понравились.
– Тебя это не касается, – резко оборвал он любопытного посетителя.
Нескольких секунд Олегу хватило, чтобы рассмотреть чужака.
Был он выше Рюрика на полголовы и широк в кости. Обветренное лицо украшали шрамы, один был совсем свежий. Мощные кулаки сбиты в драке, нож на поясе, короткий кинжал у бедра и серьга в ухе говорили о том, что перед ними викинг. В те давние времена викинги были отличными торговцами, мореходами и воинами. Они возили товары и защищали их, могли отразить нападение пиратов и сами не брезговали разбоем. Таков был и Рюрик с братьями.
– Ты удивишься, – ответил незнакомец, – но у нас с князем Гостомыслом есть общий враг. Поэтому все, что касается Великого князя, касается и меня.
Непроницаемые светлые глаза подтверждали догадку Олега: незнакомец был либо подданным короля Рагнара, либо пиратом с острова Готланд. В те времена лучшими воинами были морские пираты, об их бесстрашии слагались легенды и саги. Так или иначе, угрозы собеседник не представлял.
– И кто же он, этот ваш с Гостомыслом общий враг?
– Имя его слишком известно, чтобы я называл его первому встречному, – прозвучал ответ.
– Ты говоришь о предателе? – уточнил Рюрик.
– Да, я говорю о предателе, – подтвердил незнакомец.
Быстрым движением Рюрик обхватил варяга за шею и выхватил нож, но противник оказался не менее проворным. Ответным ударом он вышиб из руки Рюрика нож и приставил к его горлу кинжал.
Пришлось Олегу вмешаться:
– Брат, подданному короля Рагнара и ререговичу нечего делить. Возможно, вы родственники.
Незнакомец спрятал кинжал.
– Если ты ререгович, значит, боги услышали меня, – сказал он.
– Боги слушают тех, кто им служит.
– Я делаю свое дело, а боги свое. Я служу королю Рагнару. Боги услышали меня и привели меня к тому, кто нужен мне, и кому я нужен.
– Больно мудрено ты выражаешься. Скажи прямо: кто ты и зачем тебе ререговичи?
– Я состою на службе короля Рагнара ярлом, имя мое Хакон, – представился незнакомец. – Я знаю, кто предал великого вождя Гостомысла.
И далее Хакон слово в слово повторил все, что слышал и видел на мысе Аркон в ту памятную ночь, когда море выбросило его драккар на рифы. Не забыл Хакон и о торговом пути, о котором говорил Аскольд – «из варяг в греки».
– Мы держим путь в Хедебю. Не желаешь составить нам компанию, чтобы засвидетельствовать свои слова лично королю? – спросил Олег, когда рассказ Хакона подошел к концу.
– Король хочет устроить мне публичную казнь. То-то будет развлечение для знати.
