Москва? Ответьте Тюкалинску.
Сквозь хрипы и шуршание пробился далекий-далекий голос.
– Женя, Женя, это ты? Это мама Олега.
Женщина замолчала. Слышно было, как она сдерживает рыданья.
– Отправили на пожизненное…
Дальше было непонятно, что-то про тьму.
– Что? Куда? – кричала Женя. И наконец разобрала:
– В Потьму, в Потьму!.. Женя, он не виноват, ты же знаешь… Его в милиции…
Дальше – про какого-то слоника, вовсе непонятное.
Голос то и дело прерывался, дрожал, прорывался сквозь слезы.
Женя не раз видела и слышала, как плачут, сама была не прочь иногда всплакнуть. Но тут было совсем другое.
– Женя, я тебе звоню просто потому, что больше уже некому. За что же, за что?.. На всю жизнь!..
– Не плачьте! – закричала вдруг Женя. Вернее, она сама услышала свой голос. С ней бывало так – в особые минуты. – Не плачьте! Этого не будет! Вы слышите? Я даю вам слово!
В трубке щелкнуло.
Женя сидела некоторое время с трубкой в руках, тупо слушая частые гудки. Потом положила трубку и вскочила. Надо было действовать. Раз совершилась несправедливость и человека за неизвестно чье преступление все-таки засадили на всю жизнь в тюрьму (а была надежда!..) – она, Женя, этого не допустит. Как именно – она еще не знала точно, но в ее голове уже вихрем завертелись варианты действий.
Тут мы должны сообщить читателю, что она с раннего детства любила слушать мамины разговоры по телефону – не подслушивать, а слушать, тихонько сидя в маминой комнате с ее разрешения. И когда в некоторых разговорах – как понимала Женя, с какими-нибудь начальниками, и не самыми хорошими, – мама произносила по-особенному спокойным, хорошо знакомым Жене голосом свою коронную фразу: «Я прошу вас иметь в виду: я не остановлюсь!» – у Жени пробегал холодок сразу и по спине, и где-то около желудка.
Надо сказать правду, Женя кое-что переняла от своей мамы. Была ли это генетика или повседневный в течение тринадцати лет опыт общения с этой, пожалуй, незаурядной женщиной – мы не беремся утверждать с определенностью. Ведь для этого, во всяком случае, надо быть генетиком! Правда, теперь о генетике берутся рассуждать все кому не лень – и некоторые даже смело заявляют о гибели генофонда в нашей стране. Но мы ни за что не пополним ряды этих всезнаек. Так вот, в результате того или другого, но у Жени сложился такой характер, что если она за что-то бралась, то каким бы трудным и даже казавшимся невыполнимым ни было это дело – она, не останавливаясь, шла до конца («Как танк!» – говорила Зиночка с восхищением, смешанным с ужасом), пока не достигала желанного результата. Как правило, это касалось не ее собственных дел и маленьких делишек, а чьих-нибудь. Но сейчас не время останавливаться на этом подробно.
Собраться с мыслями Женя не успела – телефон тут же зазвонил снова.
– Москва? Ответьте Чукавину.
Какому еще Чукавину?.. Но тут же, слава Богу,
