уверения, что он уже позавтракал в поезде и сыт.
– Не знаю, как ты там завтракал, а у меня племянник голодным сидеть не будет. Вон какой худющий – не мужик, а чистое весло, – строго сказала тетушка, кроша картошку в кипящее на полуведерной сковороде масло. – Что бы мне твои дед, бабушка и мать сказали, царство им небесное? Что я их кровинушку плохо встречаю?
Тетя Лена всхлипнула, отвернулась и снова стала утирать слезы платком.
– Извини, Вадик. Чем старее становлюсь, тем больше слез лью. Вот сейчас вспомнила их и сдержаться никак не могу.
Вадим подошел, обнял и прижал к себе женщину, от чего она еще сильнее захлюпала носом. Со двора послышался скрип калитки, шаги на крыльце, и в дом сначала залетел Сережка, а за ним степенно зашел дядя Иван. Остановившись на пороге, он внимательно, даже строго, осмотрел Вадима с головы до пят и, похоже, остался доволен.
– Хоть и чернявый, а все равно наш, Веклемишев. Ну иди, племянничек, обнимемся.
После объятий и поцелуев дядя Иван отстранил Вадима от себя и провел рукой по его волосам.
– Молод еще, а седина уже пробивается. Видать, несладко приходилось? – строго глядя племяннику в глаза, спросил он.
– Да уж, по-всякому бывало. Когда сладко, а когда и горько, – уклончиво ответил Вадим.
– Ладно, захочешь, расскажешь, а нет, так не обидимся. Понимаем, служба есть служба. А звание-то у тебя какое?
– До подполковника пока дослужился.
– Молодец, однако. И «пока» – это тоже правильно. Значит, до генерала дорастешь.
– Вот уж не знаю… – иронично протянул Вадим. – Как-то не задумывался над этим.
– Ну и хорошо. Служи по совести, тогда и в высокие звания выйдешь. А ты, мать, что там сготовила для дорогого гостя? Все на стол мечи, – обратился дядя Иван к хозяйке.
– Быстрый какой! – ворчливо ответила тетя Лена. – У меня-то все в срок будет сварено-сжарено. А ты сам чем племянника угощать будешь?
– За мной не заржавеет, – важно сказал дядя Иван. – Запас в погребце имеется! Пойду-ка я пока баню затоплю. Давно, племяш, в русской баньке не парился?
– Давно, дядя Ваня, уж и не помню, когда, – покаялся Вадим.
– Вот и плохо! Баня да веник дурь и хворь мигом вышибают. Ничего, попарим тебя всласть. Надолго к нам приехал?
– Отпуск на месяц. Коли не прогоните, недельку-другую у вас побуду.
– Да уж не прогоним, не волнуйся. Такому гостю мы всегда рады. Живи сколько хочешь.
Сережка, с интересом наблюдающий за сценой встречи, метнулся на звук открывающейся калитки к окошку и закричал:
– Мама пришла! Мама пришла!
– Вот и дочка явилась, – сказала тетя Лена.
– А что, она не на работе? – спросил Вадим.
– Да какая работа? Сегодня же воскресенье, выходной. В магазин за продуктами ходила.
– А
