выяснилось, император не имеет права на отречение, – тяжело вздохнул Алексей. – У меня просьба передать по цепочке через посольства на Росс известие о моем возвращении.
– Сделаю немедленно, Ваше величество, – наклонил голову посол, он выглядел несколько ошарашенным.
– Скажите также, что я отправился на Ларат.
– Мне позволено узнать причину?
– Ларат подал прошение о коронном договоре, – усмехнулся император. – Все подробности потом.
Посол молча хватал ртом воздух, такого известия он ожидать не мог. Затем помотал головой и выдохнул:
– Поздравляю, Ваше величество!
– Благодарю.
– Простите, что спрашиваю, но вам известно о нападении Окрайны на Росс?
– Окрайны?! – изумился Алексей. – Да что они могут?
– К ним перебежало пятьдесят два наших корабля во время вашего прихода к власти, – мрачно заметил посол. – Они посадили на них свои экипажи, а у нас после сражения с карханцами флота почти не осталось. Ларатские капитаны заявили, что без приказа с родины в эту стычку не полезут.
– Вот как? – император побледнел от гнева. – Что ж, они вскоре изменят свое мнение. С Окрайной мы разберемся, это я вам обещаю. Не буду больше вас задерживать. Сообщите еще на Росс, что к ним отправлен имперский крейсер «Петер Кораблестроитель» с капитаном первого ранга Домиником Ландрисом на борту. Он мой личный вассал и имеет неограниченные полномочия до моего возвращения. Всего доброго, гиперсвязь – удовольствие не из дешевых.
Он приподнял губ, делая намек на улыбку, и отключился. Некоторое время смотрел на Виктора, кусая губы, а затем бросил искину:
– Связь с командованием Ларата! Немедленно!
– Есть! – по-военному ответил искин, сразу понявший, что шутки, когда император в таком настроении, неуместны.
Алексей встал, спустился с тронного помоста и подошел к замерцавшему окну гиперсвязи, на котором возникло довольно грубое лицо коротко стриженого полуседого еще не старого мужчины с квадратной челюстью. Однажды император уже видел его – во время своего «отречения». Контр-адмирал Тоцкий, услужливо подсказала ему память. Впрочем, сейчас уже не контр-адмирал, а адмирал флота.
– Адмирал флота Тоцкий, Ваше величество! – наклонил голову ларатец. – Рад вас видеть!
– Добрый день, – сухо поздоровался Алексей. – Ваши предположения оправдались, Белый Крейсер сегодня забрал меня с Ортая.
– Вы принимаете наше предложение?
– Принимаю.
– Тогда жду ваших приказаний, – Тоцкий вытянулся, пытаясь сдержать торжествующую улыбку, но это у него не слишком получилось.
– Приказываю сорвать окраинскую атаку на Росс, – голос императора зазвенел металлом. – В достижении этой цели я вас не ограничиваю ни в чем. Делайте, что угодно, но Росс не должен быть атакован.
– Э-э-э… – протянул растерявшийся адмирал, явно не ждавший ничего подобного, однако быстро взял в руки. – Будет исполнено, Ваше
