в нее, а когда садилась, юбка высоко задиралась, и потом, встав, ее надо было обязательно одергивать, потому что юбчонка не хотела опускаться на прежнее место. Еще она купила голубые колготки с вышитыми на них рыбками. Все это Коваленко продемонстрировала Маше, уверенная в своей неотразимости.
– У нас ведь Год Синего Кролика наступает, – пояснила Ритка. – Так ведь?
– У китайцев наступает, да и то в феврале, – уточнила Маша.
– Да какая разница! – отмахнулась Коваленко. – Главное, что синего, и у меня как раз все в тему. Я еще синюю маечку в горошек присмотрела. Нормально будет в горошек?
– Лучше в морковку, – посоветовала страдающая Маша. – Год Кролика ведь.
Рита покачала головой и произнесла с сочувствием:
– Ой, ты мне что, завидуешь? Разве так можно, Машенька, ведь мы подруги.
– Нет, как раз наоборот: я рада за тебя, – соврала Маша.
Теперь она уже точно знала, что на институтский вечер не пойдет.
– А еще я себе белье присмотрела, итальянский комплектик синего цвета, – продолжала трещать Коваленко. – Хотя скорее цвета морской волны. Стринги, разумеется. А бюстик – просто сказка. Такой пуш-ап! Я уже примеряла его. В зеркало глянула – чуть не обалдела: у меня как будто бы третий номер…
За неделю до Нового года Коваленко купила все, о чем мечтала. И даже бижутерию Сваровски, на которую одолжила деньги у Маши. Устроила генеральную примерку. Примерка прошла успешно, только юбочка потом не хотела сниматься.
– Ну, ничего, – успокоила себя Рита, – надеюсь, мне не самой придется ее с себя стаскивать.
Маша не пошла бы на вечер, но случилось так, что тридцать первого декабря к ней в гости приехала Рита. В девять часов сели за стол, чтобы проводить Старый год, и до десяти Коваленко дегустировала все блюда и закуски. А потом вспомнила:
– Ой, меня же Тимур Новиков ждет! Я обещала к десяти подойти.
Посмотрела на Машу, потом на себя, ослепительную, отражающуюся в настенном зеркале, и вдруг предложила:
– А поехали вместе!
Маша отрицательно покачала головой. И тогда мама сказала:
– Поезжай, а то ты каждый год с нами. Сегодня мы с отцом уж сами как-нибудь. Тебе с друзьями веселей будет.
Отец дал денег на такси в оба конца, а мама – бутылку шампанского и пластиковый контейнер с салатом оливье.
Когда уже подъезжали к институту, Ритка опомнилась:
– Неудобно, конечно: ведь приглашали меня одну.
– Если не пустят, я не обижусь, – успокоила ее Маша.
Новиков встретил их в вестибюле и даже обрадовался тому, что Рита приехала не одна. Он поцеловал Коваленко в щеку, а потом приложился губами к руке Маши.
– Весьма кстати, – загадочно улыбнулся Тимур, – кое-кто будет рад. А то у нас, за редким исключением, мужское общество.
От Новикова пахло вином. Тем не менее он заглянул в переданный
