загулявшую кошку. Она обошла все дворы, облазила кустарники, но своей любимицы так и не нашла. Один из подростков сказал ей, что видел похожую кошку в подвале дома напротив. Прихватив с дому фонарик, женщина спустилась в затхлое подвальное помещение и, подсвечивая себе под ноги, стала осматривать его метр за метром. Вдруг луч света выхватил из темноты кучу хлама возле стены. Приблизившись, Нина Николаевна заметила, что хлам шевелится.
– Кто здесь? – тихо спросила она.
– Это я, Лилия Алексеевна, – послышался женский голос. – Я живу в этом доме.
– В каком доме? Вот в этом? – Нина показала рукой на подвал. – И почему вы здесь живете?
– А где же мне жить? – вопросом на вопрос ответила обитательница подвала. – Здесь мои вещи, раскладушка…
– У вас что, нет жилья?
– Как это нет, есть. У меня однокомнатная квартира в этом доме на пятом этаже.
– Если у вас есть комната, почему здесь ночуете?
– Давайте выйдем на улицу, – набрасывая на плечи старое байковое одеяло, сказала женщина. – Я здесь немного замерзла.
Они выбрались из подвала и уселись на скамейку.
– Ну, слушай, – кутаясь в одеяло, стала рассказывать женщина. – Всю жизнь я проработала в больнице медсестрой. От работы мне и квартиру дали. Жила я со своей единственной дочерью. Когда она вышла замуж, я прописала ее мужа. Он с первого дня невзлюбил меня и поставил вопрос ребром: в квартире могут жить либо он с женой, либо я. Дочь первое время металась между нами, а потом приняла сторону мужа. И вот теперь, как только он приезжает домой, я живу в подвале, а когда он в командировке, возвращаюсь в свою квартиру.
– А хотите, я вас пристрою на квартиру к очень хорошему человеку? – спросила Нина. Заметив настороженность на лице собеседницы, успокоила. – Это молодая мамаша, которая одна растит четырехлетнего сынишку. Женщина она порядочная, обеспеченная. Да вы ее, наверно, знаете. Это внучка покойного полковника Корниенко.
– Да, я хорошо знала Ивана Аникеевича и его жену Екатерину Федоровну, – впервые улыбнулась Лиля Алексеевна. – А вот внучку что-то не припоминаю.
– Если вы непротив помогать нашей Машеньке, нянчить ребенка, давай прямо сейчас и пойдем к ней.
Они поднялись в квартиру Маши.
– Вот, доченька, я вам с Ромочкой привела няню.
– А она не больная? – окинув убогую женщину взглядом, тревожно спросила у своей опекунши Маша. – Можно ли ей доверить малыша?
– Не волнуйся, – поспешила успокоить хозяйку квартиры Лиля Алексеевна, – я совершенно здоровая и телом, и разумом.
Узнав, что женщина бывший медицинский работник, Маша согласилась.
– Хорошо, оставайтесь. Спать будите в комнате со мной и сыном. Думаю, так будет веселее. Спальня у нас очень большая, места всем хватит.
– Ну, вот и ладненько, – сказала опекунша. – Вы
