с рубиновыми глазами. Из длинной, похожей на крокодилью, пасти свешивался сильно изжёванный кусок хвоста.
– Зачем пожаловал к Берегам Скорби, Отец? – невнятно спросила голова. – Да ещё человеческое дитя приволок?
У Отца медленно отвисала челюсть. Ева уже забралась «собачке» на спину и играла в всадницу, бия того пятками по бокам. Зверь умилённо косился на неё зелёным глазом и улыбался всей пастью, застенчиво подгребая обратно выплюнутую конечность неизвестной этиологии.
Голова с рубиновыми глазами поворотилась к Птице, от всего увиденного севшей на хвост.
– Тебя, благородный Альбатроссон, я не знаю. Кто ты?
– КТО Я? – изумилась Птица. – Ну, вообще! Отец, настоятельно рекомендую по возвращении надрать Сыну задницу. За эти… перверсионные инвариации!
– Я подумаю! – серьёзно пообещал тот и повернулся к Еве. – Это – тот червяк, про которого ты говорила?
Девочка внимательно посмотрела на океанское чудо, затем отчаянно замотала головой:
– Неа. Это – Змейка! А там был червяк. На яблоне!
Её пальчики, елозившие в густой «собачьей» шерсти, наткнулись на грубый узел, которым был закреплен поводок. Ощутив прикосновение, зверь заскулил и сильнее застучал хвостом по земле. Земля дрогнула.
– Гулять хочешь? – покивала Ева. – Сейчас… я тебя отпущу…
– Э-э, может не надо? – подозрительно поинтересовалась Птица. – Если привязали – значит это кому-нибудь нужно!
«Змейка», внимательно прислушивающаяся к их разговору, усиленно зажевала хвост и хихикнула.
Над горизонтом встало золотое зарево, победоносно визжа и хрюкая, пронеслось по небу над их головами и исчезло под изнанкой мира.
– Нет, это цирк какой-то! – Птица в сердцах выдрала из груди пару перьев. – Шапито!
– А, по-моему, зоопарк! – задумчиво протянул Отец, оглядываясь. – Давай-ка вернёмся к той трещине на дорожке. Сдаётся мне, оттуда всё началось. Ева, иди сюда!
– Иду, Деда!
Девчушка скинула с шеи «собачки» развязанную верёвку и спрыгнула на землю.
Огромный зверь медленно поднимался, тянул спину со вздыбившейся седой щетиной, торопливо заглатывал любимую конечность и разворачивался в ту сторону, откуда полярным сиянием плыло по небу величие Асгарда. Сделав огромный прыжок, он поднялся в воздух и гигантскими скачками понесся к горизонту, гася звёзды.
– Пошла жара в хаты, – словно сигарету перекинув хвост из одного угла рта к другому, пробормотала голова с рубиновыми глазами.
И уже исчезая в волнах Мирового Океана, по-доброму посоветовала:
– Отец, забирай Альбатроссона с детёнышем и валите отсюда! Пока не поздно.
Но Отцу слов не требовалось. Подхватив Еву вместе с полами своего длинного одеяния, он резво скакал по камням пляжа, направляясь к разъёму в скалах и покинутой тропке. Птица тяжело поднялась в воздух
