свежестью новой ткани, а щетка – щеткой. И это было потрясающе!
Но не настолько потрясающе, как тот аромат, что на перекрестке едва не сбил ее с ног.
«Пироги тетушки Энн»…
Пироги!
С мясом. С капустой. С грибами. С яблоками. С рыбой. С клубникой. С сыром. С печенью. С яйцами…
Марти стояла перед вывеской и думала, что в мире, наверное, нет ничего, что нельзя было бы запихнуть в пирог.
С тыквой. С ревенем. С заварным кремом…
«Я должна попробовать их все», – сказала она себе. Задача выполнимая, учитывая, что в этом городе ей предстоит провести целый год. И начать можно немедленно.
Маленький и по-домашнему уютный зал кафе пустовал.
Марти неуверенно остановилась у входа, пересчитала накрытые клетчатыми скатерками столики, но не выбрала ни один из шести и прошла к стойке. Присела на высокий табурет, умостив на коленях пакет с покупками. Откашлялась негромко, привлекая внимание того, кто чем-то шуршал в скрытом от глаз посетителей темном закутке.
– Минутку! – отозвался приятный женский голос.
Марти представила себе его обладательницу – тетушку Энн – в годах уже, но еще моложавую крашеную блондинку, улыбчивую и пухлую, словно сдобная булочка. И обязательно – в кружевном передничке.
Когда плод ее воображения материализовался за стойкой, ни капли не удивилась.
– Новенькая? – с ходу полюбопытствовала «тетушка».
Марти поежилась под ее оценивающим взглядом.
– В каком смысле? – уточнила немного нервно.
– Недавно в городе?
– Первый день.
– Парома не было.
Прозвучало это… Кто бы знал, как оно прозвучало. И зачем.
Хотя можно догадаться.
– Не было, – согласилась Марти, сползая с табурета.
Ну и ладно. Переживет.
И не такое переживала.
– Да сиди ты, – вздохнула «тетушка» и, развернувшись, убрела обратно во тьму. – Уже и спросить нельзя.
Пока Марти гадала, что бы все это значило, толстушка вернулась и поставила перед ней чашку чая и тарелку с большим куском пирога…
– За счет заведения.
Это было до того странно, что стоило, наверное, встать и уйти. На всякий случай.
Но пирог…
Горячий еще. Румяный. С яблоками. И с корицей. Ароматный до умопомрачения. Тающий во рту…
Марти не заметила, как съела весь кусок, а потом собирала пальцем оставшиеся на тарелке крошки.
– Бернис, – с улыбкой представилась «тетушка», когда и крошки закончились.
– А кто же Энн?
– Прабабка моя. Умерла, когда я еще пешком под стол ходила. Но пироги по ее рецептам, даже не сомневайся.
– Не буду, – пообещала Марти. – Очень вкусно. Спасибо вам, Бернис.
– Всегда пожалуйста…
