успокойтесь вы! Я пришёл к вам за помощью, а не смотреть, как вы набьёте друг другу морды! – уже спокойнее он добавил. – Это моя ноша, не твоя и не твоя. Я пойду один, – Максимум взял со скамейки пояс с кинжалами и вышел из хижины.
Друзья удивлённо посмотрели друг на друга. Слова Максимума подействовали на них, как ведро ледяной воды. Мрак кивнул в сторону двери. Друг понял всё без слов и вышел. Максимум уже седлал коня.
– Постой, – сказал гостеприимный хозяин, – останься на ночь, утро вечера мудренее.
Максимум с обидой на лице повернулся к Мэру.
– Я не хочу разрушать вашу дружбу, будет лучше, если я уйду.
Мэр взял под уздцы коня и привязал к дереву:
– Пошли…
Мужчины вернулись в хижину, затушили свечи и молча улеглись спать. Каждый думал о своём…
Утром следующего дня Мрак проснулся с дикой головной болью. Он осмотрелся: хозяина дома не было, Максимум спал на другом конце комнаты. Здоровяк выглянул в окно: солнце стояло уже высоко, время шло к обеду. Он разбудил Максимума, и они не спеша принялись собираться в путь, в глубине души ожидая возвращения хозяина. Мэра не было, друзья рассудили это как нежелание продолжать вчерашний разговор и решили ехать без него.
Попутчики оседлали лошадей и поскакали в нужном направлении. Спустя некоторое время они услышали окрики сзади – их догонял Мэр.
– Куда это вы без меня собрались?! – крикнул он, подъезжая.
– Ты же не собирался нам помогать, – сказал Мрак, и улыбка заиграла на его лице.
– Боюсь, без моего меткого глаза вы умрёте с голоду, – отшутился Мэр, демонстрируя тушки убитых зверей.
Троица поскакала к первой преграде на своём пути – глубоководной реке Чаре.
– Сразу переплывать реку не будем, – уверенно заявил Мрак.
– Почему? – не понял Максимум. – Мы же теряем много времени!
Воин хмуро посмотрел на него.
– Сдаётся мне, ты полный профан в таком деле, как военная тактика. Ты хоть знаешь, что местность кишит врагами?
– Догадываюсь…
– Недавняя битва проходила рядом от этих мест, а это значит, что там, может быть, затаился враг. Если мы не хотим угодить в его лапы, то нам придётся подняться выше по руслу, – спокойно пояснил лохматый здоровяк.
– Кстати, всё хотел тебя спросить, Мрак, тяжело там было? – поинтересовался Мэр, управлявший гнедым скакуном.
– Было непросто… Я сражался в первых рядах и едва успевал уклонять голову от свистящих над ней мечей. Жарко пришлось… Но всё-таки мы выиграли тот бой.
– Тогда из-за чего такая паника, если битва выиграна? Почему спрятали принцессу? – спросил лысый охотник.
– Максимум сказал, что волшебник предрёк наше скорое поражение в этой войне, поэтому и Её Высочество побыстрее отправили куда-то в безопасное место, – ответил Мрак. – Конечно, это предсказание сейчас выглядит
