«нет» без всяких объяснений.
– Вы уже с кем-то ужинаете сегодня вечером? – догадался он. Шарлотта покачала головой. – Тогда почему бы вам не согласиться?
– Потому что, – произнесла она, – мы предпочитаем разные места для ужина.
– А вы испытайте меня. Скажите, куда вы хотите пойти?
– Спасибо, но я откажусь, – тихо, но очень решительно ответила Шарлотта.
Джеймс не мог вспомнить, когда в последний раз ему отказывала женщина. И это его задело. Но хуже всего было то, что после вчерашнего знакомства с Шарлоттой он не мог перестать о ней думать. Сейчас она вела себя с ним вежливо и мило, часто улыбалась, однако у него сложилось ощущение, что она намеренно держала дистанцию. И он понятия не имел, почему она так поступает.
– Вы измените свое решение, если я скажу, что никого не знаю в этом городе и очень стараюсь подружиться с вами, а совсем не приглашаю на свидание? – спросил Джеймс.
Настороженность тут же улетучилась из ее взгляда.
– Подружиться? – переспросила Шарлотта.
– Угу. Я плачу, так как сегодняшний ужин – моя идея, но если вы будете чувствовать себя лучше, то сможете заплатить в следующий раз.
Шарлотта молчала так долго, что он едва не взорвался от нетерпения. А потом кивнула:
– Поужинаем как друзья.
– Хорошо. – Джеймс взял чашку с письменного стола и поднялся. – Я буду в своем кабинете. Зайдите ко мне, когда поговорите с Фриманами.
– Ладно. Джеймс? – окликнула Шарлотта, когда он уже был в дверях. На этот раз она искренне ему улыбнулась – у него замерло сердце. – Спасибо за кофе.
Когда Шарлотта вошла в палату отделения интенсивной терапии, Фриманы выглядели уставшими и напряженными, но чуть менее взволнованными, чем утром.
Она обняла их обоих:
– Извините, что не пришла раньше.
– Все нормально, мы получили ваши сообщения. Та милая дама сказала, что вы должны держать оборону. – Лесли разочарованно покачала головой. – К сожалению, я не помню ее имени.
– Барбара, – мягко сказала Шарлотта.
– Жаль, что я сразу не запомнила.
– Ничего удивительного. У вас был чертовски тяжелый день.
Лесли вздрогнула:
– Подумать только, мы чуть ее не потеряли.
Гарри обнял жену за плечи и прижал к себе:
– Эй, Дейзи боец, как и ее мама. Она не сдастся так легко, и мы определенно ей этого не позволим.
«Они переживают тяжелейшие времена, – подумала Шарлотта, – и все же им повезло, что они вместе, сильно любят друг друга и преодолевают все тревоги». Шарлотта думала, что никогда не сможет чувствовать ничего подобного. Только не после того, как с ней поступил Майкл.
Она отмахнулась от этой мысли. Какая чушь!
Шарлотта приняла решение и знала, что поступает правильно. Незачем мечтать и витать в облаках. Она – практик по натуре, рассудительный специалист и должна об этом помнить.
–
